INTRODUCTION XXV

ici comparer des textes. Chaque jour les recherches des mythologues en accusent davantage l'importance et on prévoit même qu'un grand nombre des représentations eddiques auxquelles Sophus Bugge assignait une provenance chrétienne devront lui être restituées. Tout compte fait, la mj'thologie Scandinave, produit factice s'il en fut, et qu'il faudrait bien se garder de considérer comme un document de l'ancienne religion des Germains, paraît avoir été irlandaise par ses sources dans la mesure où elle ne s'est pas inspirée du légendaire chrétien et du folk-lore gréco-latin. Seuls les principaux dieux qui y figurent, notamment Thor et Odin, représentent peut-être un élément populaire. Mais ces dieux eux-mêmes, qui sont venus en Scandinavie du continent, sont, pour la plupart, comme nous l'avons vu, de provenance celto-gauloise ou, en tout cas, suspects de contamination celtique. Wodan-Odin ne fut certainement pas à l'origine un dieu Scandinave. Toutes ces représentations s'introduisirent dans les pa^'s du Nord avec les objets manufacturés de fabrication celtique qu'on y trouve bien avant l'ère chrétienne. Certains autres dieux, par contre, sont des créations purement littéraires. C'est le cas pour Freya, Hœnir, Hôdur, Loki, Heimdall, Lotlmr, etc. Et ici des suggestions irlandaises sont probables. L'un d'eux, Hôdur, porte un nom celtique. D'une façon générale, la constatation la plus inquiétante qu'on puisse faire pour l'authenticité populaire et nationale de toute cette mythologie germanoscandinave, c'est qu'elle ne s'est constituée et ne s'est développée que dans les régions qui entretenaient des rapports étroits avec les Celtes des Iles-Britanniques, c'est-à-dire en Norvège et dans les colonies norvégiennes d'Islande ou d'Irlande, à l'exclusion non seulement des pays germaniques du continent, mais môme des autres contrées Scandinaves comme la Suède et le Danemark, lesquelles étaient tournées vers le monde slave ou plus généralement vers des peuples non-celtiques. Comment une si étrange localisation serait-elle possible si la mythologie en question était d'origine germanique commune ou simplement Scandinave 1 ? Et le moyen de faire abstraction de la singulière

1. S. Bugge, Studien ûb. die Entsteh. der altnord. Gôtter- uml Heldensage trad. Brenner, p. 5, 30, 157, 542. — Mogk, Keltcn und Nordgermancn, p. 17 ss.

l'influence trançaise. — 1. ***

ÏXVI INTRODUCTION

coïncidence que nous venons de signaler, lorsqu'on observe que ladite mythologie nordique ne s'est pas contentée de naître dans des pays en relations directes avec les Celtes insulaires, mais qu'elle s'est produite au jour, au moment même où toutes sortes de progrès d'ordre matériel ou moral pénétraient d'Irlande ou d'Ecosse dans les colonies norvégiennes et la Norvège elle-même ! Tout devient clair, au contraire, lorsqu'on prend la peine de noter les faits suivants, à savoir : que c'est en Irlande que la mythologie celtique a pris son expression httéraire la plus riche du \t:i6 au ix® siècle ; que, dès le vn® siècle mais surtout à partir de la fin du vni®, les Germains de Norvège et d'Islande entretenaient des rapports étroits avec les Celtes insulaires par l'intermédiaire de leurs compatriotes établis en Irlande, en Ecosse, ou même directement, puisqu'il y avait des Celtes en Islande ; que, de très bonne heure, il y eut des unions matrimoniales entre Celtes et Nor^'égiens ; que les Norvégiens doivent aux Celtes des Iles-Britanniques des acquisitions aussi importantes que l'écriture, leur costume, leur style ornemental, leur architecture, leur initiation aux Lettres antiques, une foule de termes usuels et de noms propres, enfin le christianisme lui-même, ce qui indique bien, on en conviendra, une certaine dépendance de leur civihsation à l'égard de celle des Celtes ; que, plus particulièrement dans le domaine littéraire, les scaldes islando-norv^égiens apprirent des « filid )) d'Irlande l'art de la composition mi-partie poétique, mi-partie prosaïque, (Grimnismal, Skirnisfôr, Lokasenna, Helgagkvitha, Hiôrvartkssonar ,etc.,), la rime intérieure et finale, qu'ils leur empruntèrent un grand nombre d'images, dont quelques-unes n'avaient pas de raison d'être dans leur pays, en outre « leur technique, leur style, l'esprit de leur poésie », si bien que, selon Sophus Bugge, « les poèmes irlandais du x® siècle et de l'époque antérieure concordent si exactement pour la forme et le fond avec l'une des plus anciennes compositions des

et Grundriss (de Paul), III, 248, 328, 371. — Bugge, Entsteh. und Qlauhwurdigk. der ial. Saga. Zeistchr. fur deut. Altert., LI, p. 23 ss. — S. Muller, Nord. Allertumskunde, II, p. 30 ss. (trad. Jiriczek). — S. Bugge, Conlribut. to the history of the Norsemcn in Irelund, I-III ; Bidrag til den œldste acaldedigtnings historié ; The home of the eddic poems ; Norsk aagafortvelling, etc. N. Hist. Tidsskr., 1901.

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Scaldes, VYnglingatal, qu'on peut les considérer franchement comme la source de cette dernière » ; que la saga, ce produit le plus remarquable de la littérature nordique, est née en Irlande, de l'imitation directe de récits celtiques analogues bien plus anciens, et que tout le mécanisme en est pris aux Irlandais avec bon nombre de motifs essentiels et de personnages t}^iques ; que les poèmes où est contenue la soi-disant mj^thologie germanique sont l'œuvre de ces scaldes islando-norvégiens, disciples à tous égards des Irlandais, et qu'ils n'ont fait leur apparition qu'une fois le contact établi entre Celtes et Germains du Nord, alors qu'auparavant il n'existait, autant qu'on peut en juger, ni poésie, ni littérature, ni mythologie d'aucune sorte en Scandinavie ; enfin que, par la suite, le manque d'initiative intellectuelle des Germains du Nord est illustré par ce fait capital que toute leur poésie héroïque se compose de traductions de poèmes gallo-francs puis français, aussi bien mérovingiens que féodaux et « courtois ». Le lecteur voit maintenant quelle est la conclusion qui s'impose, tant au sujet des origines de la mythologie et de la religion des Germains du continent et du Nord qu'à propos de toute la civilisation matérielle et morale de ce peuple. Partout où l'on fouille, on trouve la source celtique. Historiquement il est impossible de découvrir quoique ce soit en fait de civilisation germanique primitive, une fois qu'on a retranché les empnmts contractés auprès des Celtes. Ce qui reste ce sont les déclamations sans importance de quelques Romantiques. Mais tout cela ne vaut pas le moindre grain de mil. Aux yeux de l'historien de la civilisation, le Germain du continent et du Nord n'apparaît que comme un docile élève du Celte, un Celte plus barbare, en retard de trois ou quatre siècles sur son initiateur. C'est pourquoi Strabon a pu dire que pour se rendre compte de ce qu'avait été l'ancienne civilisation celtique, il suffisait de regarder les Germains de son temps ^. Et, déjà, dans l'attitude et les rapports lointains des deux races qui ont fourni leur contingent principal aux grands peuples dont nous allons suivre l'évolution, se manifestent distinctement les traits de caractère qui cUstingueront