Bonizo, VI, p. 593. — Arnulf, III, 15, p

A l'assaut de l'empire allemand 229

alliés redoutables à l'intérieur même des pays germaniques. Aucune institution humaine ne succombe si elle n'est déjà rongée par le dedans, s'il n'y a en elle des forces rebelles qui paralysent sa défense contre les attaques des ennemis du dehors. Cette fois la diversion intérieure fut opérée par les éléments politiques hostiles à la conception othonienne, et que la volonté de fer du premier des empereurs avait réduits à l'impuissance, mais non éliminés à tout jamais, comme elle eût dû le faire. Les ducs, car c'est d'eux qu'il s'agit ici, étaient des organes inutiles et par conséquent dangereux dans l'Empire, tel que l'avait rétabli Othon I^r. Charlemagne, le modèle suivi en tout par ce prince, les avait supprimés, Othon crut pouvoir les conserver sans inconvénient, en les unissant à lui par des liens de famille. Même avec une connaissance superficielle des choses allemandes, des observateurs perspicaces jugèrent qu'il s'était trompé : « Dans une seule circonstance ton maître ne me semble pas avoir été assez prudent, disait le calife de Cordoue, Abd-er- Rhaman, à Jean de Gorze, qu'Othon I^^ lui avait envoyé en ambassadeur, c'est quand il n'a pas su conserver toute sa puissance entre ses mains, mais a permis aux siens d'exercer leur autorité propre, ce qui revenait à leur attribuer en quelque sorte des morceaux de l'Empire, comme si, par ce moyen, il eût voulu les rendre plus fidèles et plus obéissants. Mais c'est tout le contraire qui s'est produit. Il n'a fait ainsi qu'éveiller leur orgueil et leur esprit d'insubordination, comme on l'a bien vu dernièrement, quand son gendre, entraînant avec lui le propre fils du roi, a fomenté une révolte et a fini par appeler les Hongrois dans l'Empire pour le dévaster ^ » Les ducs pouvaient, en effet, d'autant moins accepter la tutelle de la Royauté qu'ils représentaient quelque chose de plus vivant et de plus national qu'elle. La conscience populaire, indifférente à l'idée royale et impériale, qui lui avait été imposée du dehors, voyait en eux ses véritables chefs. Quand Othon II eut donné la Saxe à Hermann Billung, les Saxons le vénérèrent bientôt plus que le roi lui-même, qui leur était devenu étranger, quoique étant de leur race, en montant sur le trône. L'archevêque de Magdebourg le reçut avec de grands honneurs et lui attribua l'appartement du monarque, qui en fut très irrité et ordonna à ce prélat de lui faire seller