INTRODUCTION XXIX

et du mystère, mais en était arrivé par surcroît à la phase sceptique et décadente de sa civilisation. Cependant il ne faudrait pas s'exagérer cette « dénationalisation ■<) de la Gaule. Elle fut à bien des égards plus superficielle que réelle et elle ne s'effectua pas avec la rapidité qu'on lui prêtait autrefois. Les découvertes de l'archéologie et de l'épigraphie celtiques ont permis de constater que le costume, les métiers, les arts décoratifs, les noms de personnes, un grand nombre de représentations morales, reUgieuses et sociales des Gaulois se sont perpétués longtemps encore, après la conquête, sous la romanisation officielle, notamment dans les régions du centre, de l'ouest et sur les frontières du nord-est. On aurait certainement grand tort de se figurer le paysan gaulois des montagnes auvergnates ou de la Belgica, que bien peu de monuments historiques nous permettent d'atteindre, sous les traits du citadin assimilé des grandes agglomérations du sud. La « vassalité » celtique, signalée par César, existe encore au v^ siècle et rejoint la vassalité franque ^. La langue celtique se parle à Trêves en plein iv^ siècle et en Aquitaine au début du v^ 2, Au vi^ siècle, des voyageurs venus de la Gaule racontent à l'historien Procope le mythe de la navigation des âmes vers le pays des Morts, tel que les légendes celtiques nous l'ont transmis, et, ce pays des Morts, ils l'appellent Brittia, c'est-à-dire la Bretagne, comme le feront tant de sources Scandinaves et allemandes du Moj^en-Age ^. L'adoption du latin par la masse du peuple gaulois ne représente pas non plus, étant donné l'étroite parenté des deux langues, aussi voisines l'une de l'autre que le sont aujourd'hui, par exemple, le provençal et le français, la rupture absolue

1. Salvien, De gubernatione Dei, V, 38 ss. Mon. Gerni. Auct. antiq., I, 62. Le mot « V61SSUS » est d'origine celtique. Cf. Windisch, Ber. der aàcha. Oes. der Wi88. 1892, p. 152 ss.

2. Saint-Jérôme, Cotnynent. de VEpitre aux Galatea, II ; Migne, Patrol. lai., XXVI, col. 382. « Galatp~s... propriam lingnam eandem pêne habere quam Treviros > . Cf. Lamprccht, Wirtschaftaleben, I, 1, p. 75. — Sulpice Sévère, Dialog. fragm., I, 27. « Tu vero vel celtice, vel, si mavis, gallice loquere ». Cf. Babut, Revue hiat., CIV, p. 287 ss. Fortunat, à la fin du vi^ s., emploie encore des termes celtiques (I, 9, 9 .ss. ; VII, 8, 64,)

3. Procoije, De bello goth., 1. IV, ch. 20. Cf. d'Arbois, Les Celtes, p. 124 ss. Claudien, à la fin du iv^ siècle, connaît aussi ce mythe celtique. In Rufinum, 1, 123-128, éd. Teubner, 1, 20.