Gerdes, II

7. Qeata Trevir., 16, M. G. SS. VIII, 189. — Oesta Alberonis, 12, M. G. SS. VIII, 250. — Geata epiac. Mettena. Contin., I, M. G. SS. X, 544. — Vita Chunradi archiepiac. Saliab., 7, M. G. SS. XI, 67. — Ann. Augab., ann. 1084, M. G. SS. III, 130 ; ann. 1088, p. 133. — Bruno, De bello aax., 112, M. G. SS. V, 374. — Chron. Oozecena., II, 24, M. G. SS. X, 155.

les rangs des « ministériaux » ^. Ceux-ci, après avoir été à la peine, furent à l'honneur 2. Une transformation profonde de l'exploitation agricole, qui amena la disparition des vastes étendues foncières, directement exploitées par le possesseur, et les remplaça par de multiples affermages, favorisa l'éclosion d'une nouvelle vassalité serve destinée à les remplacer ^. Les étapes de leur ascension sont relativement rapides et nettes. Au début ce sont des serviteurs quelconques analogues aux autres, privés de tous les droits essentiels de l'homme libre ^. Peu à peu ils arrivent à former un corps distinct parmi les serviteurs^. Puis ils obtiennent la reconnaissance de leurs droits. Ces droits sont variables suivant les maîtres qu'ils servent. Les « ministériaux » royaux, les conquièrent d'abord, ensuite ceux des archevêques et évêques, enfin ceux des monastères. La codification en est faite au début du xii^ siècle, ou même dès le xi^ ^. Au principe, le seigneur laïque ou ecclésiastique avait désigné qui bon lui semblait parmi ses serviteurs pour le service armé, et il lui avait été loisible de renvoyer le guerrier improvisé à ses occupations antérieures, une fois les hostilités terminées. Les « ministériaux » surent rendre leurs fonctions militaires d'abord viagères, ensuite héréditaires '. A ce moment-là, ils existent comme classe sociale. Certaines tares serviles les marquent encore, mais leur effort constant va consister à en effacer la trace. Au xii® siècle, l'habitude se répand de leur attribuer des bénéfices dits de service ^. Tentés par cet appât, de nombreux hommes libres entrent alors dans les rangs de la « ministérialité », qui en retire un surcroît de considération ^. La notion du service militaire, dû par eux, s'unit à la possession du bénéfice, qui devient héréditaire à la

1. Lambert d'Hersfeld, Annal., ann. 1074, éd. Holder-Egger, p. 198.