INTRODUCTION XXXI

Ce réveil se produisit, en effet, dès que la tutelle romaine eut pris fin.

Un jour vint, où les anciens sujets et élèves des Celtes, ces Germains dont il a été question plus haut, réussirent à rompre la barrière séculaire que Rome opposait à leurs incursions et à se répandre sur l'Empire. Dans ce désastre la puissance impériale sombra, et ce furent les nouveaux venus qui se virent chargés de restaurer l'ordre jusque-là tant bien que mal assuré par eUe. La plupart des tribus germaniques, mal préparées à ce rôle difficile, s'y usèrent. Seule, au nord de la Gaule, la nation des Francs réussit à fonder un royaume durable. De tous les Germains qui avaient envahi l'Empire c'étaient les plus intelhgents et surtout les plus énergiques. Ils surent apprécier la délicatesse de leur tâche et firent tous les sacrifices qu'elle exigeait. Leur roi Clovis, en se convertissant au culte cathohque de ses sujets gallo-romains et en leur octroyant un statut libéral, gagna leur affection. Une fusion morale rapide s'opéra entre vainqueurs et vaincus et bientôt une nouvelle nationahté, celle des Gallo- Francs, pour reprendre le terme qu'affectionnait Augustin Thierry, se constitua. Mais, si l'union avait pu se faire aussi aisément, c'est que, sous des différences superficielles, les deux populations en présence. Francs et Gallo-Romains, s'étaient très vite découvert des affinités profondes. Aucune nation germanique, en effet, n'avait reçu plus de sang celtique dans ses veines, plus d'éléments celtiques dans sa civilisation, que les Francs sahens ou ripuaires. Les tribus qui devaient prendre, au 11^ ou au ni6 siècle après Jésus-Christ, le nom collectif de Francs s'étaient étabfies, au terme de leur marche vers l'ouest, sur un sol primitivement welsche et avaient absorbé ime partie de l'anciemie population indigène. La grande quantité de termes géographiques et de noms de personnes celtiques qu'on rencontre chez elles le prouve surabondamment. En outre, pendant des siècles, elles avaient entretenu des rapports journaliers avec les Celtes du Rhin et de la Moselle, qui conservèrent à peu près intactes, semble-t-il, leur langue et leur civilisation générale jusqu'à la veille des Invasions. Nulle part, comme nous l'avons fait remarquer, on n'a trouvé autant de traces de la religion des Gau-

XXXn INTRODUCTION

lois que précisément dans ces régions. Aussi, du premier jour où ils entrent dans l'histoire, ces Chattes, Sicambres, Ampsivares et Bataves nous apparaissent-ils saturés d'influences celtiques. Leur héros national, Arminius, porte un nom gaulois. C'est une prêtresse gauloise par son nom et par ses fonctions, Veleda, qui pousse les Bructères à se révolter contre Rome. Les chefs francs que nous trouverons en Gaule, les Childéric, les Childebert, les Chilpéric, les Theodebert, les Dagobert, les Theoderic auront des noms partiellement ou totalement celtiques. Celtique est la religion des Francs dans ces grandes lignes, celtique est leur cosmogonie, celtique leur notion du paradis, celtique leur grand dieu national, Wotan, celtique leur organisation politique, sociale et militaire, avec son comitatus et sa treue, ses assemblées, son adoubement-majorité, celtique leur façon de cultiver le sol, leur industrie, leur art décoratif, leur poésie. Mais, dans tous ces domaines, ils en sont restés à une phase franchie depuis longtemps par la civihsation des Celtes indépendants et. à plus forte raison, par celle des Gallo-Romains. Ainsi on voit par leurs lois qu'ils étaient encore, à leur entrée en Gaule, très pauvres en fer et peu habiles à travailler ce métal national des Celtes. Avec ces Gallo-Germains que sont les Francs, c'est toute l'ancienne civilisation celtique qui vient battre en brèche la factice culture gallo-romaine, réveiller dans notre peuple les sentiments, les coutumes d'autrefois, faire sauter le superficiel vernis romain qui recouvrait les traditions nationales. La race celtique, prématurément vieillie, retrouvait ainsi sa vigoureuse jeunesse. Il ne saurait y avoir aucun doute à ce sujet. Les derniers travaux des mythologues, des archéologues, des philologues ont révélé une telle similitude entre les soi-disant apports des Barbares et les traits les plus caractéristiques de l'ancienne civilisation des Celtes, que, même si on se refusait à expliquer ces analogies, comme nous l'avons fait, par une influence antérieure du monde celtique sur le monde germanique i, il n'en faudrait

1. A vrai dire il n'est pas possible d'adopter une autre solution que celle qui a été envisagée par nous d'une influence des Celtes sur les Germains. Expliquer, comme le fait M. Jullian (Hist. de la Gaule, I, p. 231), les concordances que l'on relève entre les deux civilisations voisines par l'origine commune

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pas moins admettre que les Invasions ont eu pour résultat essentiel de rendre aux Gallo-Romains, si tant est qu'ils l'avaient complètement oubliée, la plus grande partie de leur vieille culture nationale. M. d'Arbois de Jubainville s'est donné la peine de ramener la Loi Salique à ses lointaines sources celtiques. C'est un travail qu'on pourrait faire pour toutes les manifestations essentielles de la vie mérovingienne, tant sociale que politique, artistique et littéraire. Partout, sous la couche germanique récente, on reconnaît la stratification celtique plus profonde. Non seulement les noms germaniques qu'adoptent les Gallo- Romains, pour imiter leurs vainqueurs, contiennent des racines celtiques, mais une partie des mots que le germanique introduit dans le latin vulgaire des Gaules, ceux de lande, de bourg, de maréchal, de sénéchal, de ban, d'ambassadeur, de butin, etc. — encore sommes-nous gênés ici par notre connaissance imparfaite du celtique continental — ne sont que d'anciens emprunts faits au vocabulaire des Celtes par les Germains, qui reviennent maintenant à leurs premiers possesseurs. Ce fait est hautement symbolique. Et, comme on s'explique, en considérant les choses de ce point de vue, que les soi-disant coutumes» « germaniques », introduites en Gaule par une faible minorité de Barbares, aient pu y pousser des racines aussi vivaces et y produire, avec un léger appoint d'institutions romaines, la civilisation tout entière sur laquelle nous vivons encore, civilisation que nous allons voir s'élaborer directement en France au cours du Moyen-Age, en France, notons-le bien, et non dans les pays proprement allemands qui eux, en puiseront chez nous tous les éléments constitutifs ! Faute d'avoir tenu compte de ce fait — qu'il leur était, d'ail- leurs, malaisé de discerner, il faut en convenir, — les anciens historiens de la civilisation française se voj^aient incapables d'assigner sa véritable importance à la phase la

des deux peuples, c'est se mettre en contradiction absolue avec les constatations d'ordre philologique exposées plus haut. Los mots usuels et les noms propres signalés par nous ont bien été ejnpruntés jDar le germanique au celtique et il est certain que la seconde de ces langues a fortement agi sur la structure do la première. A son tour ce fait implique nécessairement la réalité d'emprunts matériels et moraux importants que l'exploration des sépultures germaniques confirme de jour en jour davantage.