Jourdains de Blaivicn, vers 487 ss., éd. Hoffmann

302 LA RÉNOVATION SOCIALE DE l'aLLEMAGNE

interdire le passage ^. Et si encore on se contentait de tuer ! Dans Girard de Boussillon, Charles-Martel menace Foulque de couper le nez ou les oreilles à ses chevaliers, le bras ou le pied aux sergents et aux marchands. A un moment donné, on voit arriver au palais du roi trente sergents ayant le pied ou le poing tranché et l'œil crevé. « Sire, disent-ils, c'est pour ton service que nous venons d'être ainsi mutilés*. » Le jeune et sympathique héros Vivien ne recule pas devant des atrocités de ce genre. Un jour, ayant fait cinq cents prisonniers aux Sarrazins, il leur coupe le nez et les lèvres, leur crève les yeux, leur tranche les pieds et les poings et les renvoie ainsi ^. Maintenant, il est certain que tous ces actes de cruauté sont représentés par les poètes comme des crimes inspirés par l'ardeur religieuse, la « desmesure », la traîtrise, ou tout au moins par la « legerie )),et que la conscience publique les réprouvait alors comme aujourd'hui, sauf peut-être lorsque les victimes en étaient des Sarrazins, gent contre laquelle tout était permis, mais il n'en est pas moins incontestable que la classe féodale elle-même, surtout au début, avait des nerfs autrement rudes que les nôtres. L'habitude de la guerre avait émoussé sa sensibilité. On pouvait tant tuer « légitimement » que la vue du sang ne faisait plus horreur. Tout le monde était prêt à subir la mort comme à la donner. C'était une idée familière aux esprits. Il en a été de même dans toutes les sociétés guerrières. D'autre part, les instincts se manifestaient avec une force que nous ne soupçonnons plus aujourd'hui. La haine atteignait des proportions effrayantes. On ne l'apaisait qu'en la noyant Uttéralement dans le sang. La conduite des premiers croisés à Jérusalem en offre un exemple frappant. Sous l'outrage, l'indomptable fierté de ces natures violentes bondissait furieusement. Vaincu à AHscans, Guillaume d'Orange est venu demander du secours au roi Louis. On le reçoit comme un trouble-fête. Sa propre sœur, la reme, n'a pour lui ni un mot ni un sourire. Une effroyable colère gonfle alors les veines du farouche héros . Il se précipite sur elle, la saisit par les cheveux, la traîne sur le plancher et tire du fourreau sa large épée, prêt à lui trancher la tête. Il faut l'intervention touchante de la petite fille de cette femme, sa propre nièce, pour