INTRODUCTION XXXV

imprévues des fées qui surgissent de l'eau profonde des lacs et s'envolent par les airs revêtues du plumage brillant des cygnes, ou encore l'appel des compagnons venus du troublant pays des Morts et dont le chant endort toutes les résistances. Libérée par l'intervention de sa sœur plus jeune, notre race a repris en quelque sorte son évolution nationale au point précis où eUe l'avait laissée, est revenue sur la voie que l'histoire lui avait assignée et où elle devait encore accomplir de si grandes choses, semblable à ces héros des contes celtiques qui, après avoir passé des siècles brefs comme des jours dans un monde inconnu, se retrouvent brusquement, un matin, par le caprice souverain des fées, au seuil de leur antique demeure, devant les paysages de leur jeunesse, et poursuivent leur vie réelle d'autrefois. Du singulier mélange qui s'établit entre les instincts celtogermaniques et les formes de la civilisation romaine, naît la complexe société mérovingienne et carolmgienne, prélude du Moyen- Age, où, sous l'armature rigide de l'organisation antique, l'âme des nouvelles races s'agite tumultueusement. Dans la conception gallo-franque du pouvoir royal les anciennes attributions des chefs celtes et germains s'unissent aux prérogatives du César latin. Dans la. precaria et le beneflcium romains, transmis par l'Eglise, qui sera le trait d'union par excellence entre les deux époques, une vieille coutume germanique, dont le nom et les origines sont celtiques^, la vassalité, s'insinue et fournit le principe de l'ordre social nouveau. Un art se produit au jour, qui, tout en restant fidèle dans l'architecture au type romain de la basilica, revient dans la décoration, la miniature et l'orfèvrerie aux entrelacs, aux méandres, aux ornements symétriques, aux couleurs vives, au travail ajouré, aux incrustations des anciens bijoux de Hallstatt ou de La Tène, si bien que Courajod a pu parler d'une véritable « explosion de sentiment persoiuiel celtique » pendant la période mérovingienne. Enfin une poésie héroïque surgit, qui, dans sa double floraison germanique et française, presque simultanée, rend la vie aux motifs celtiques d'autrefois, retrouve l'inspiration épique et lyrique des siècles

1. Tout cela sera étudié plas loin en détail, V^ part., ch. 1, § 2.