XXXVI INTRODUCTION

de l'indépendance, tout en accueillant largement les thèmes romanesques en circulation dans le monde gréco-romain, où le mime, cet obscur amuseur des foules, les propage, et en ■s'appropriant pour sa technique les particularités distinctives de la versification latine populaire i. Cette fermentation politique, sociale, intellectuelle, a lieu, comme nous venons de le dire, dans la 'partie septentrionale de l'ancienne Gaule, à l'exclusion des autres régions habitées ou colonisées par les Germains, notamment de V Alleinagne propre, et c'est de là qu'elle se communique aux provinces excentriques et surtout aux pays purement germaniques, situés au delà du Rhin, qui reçoivent de chez nous les germes de leur organisation monarchique, de leur féodalité, de leur poésie épique, de leur architecture romane, de leurs arts mineurs, au cours de cette ère mérovingienne et carolingienne, où ils vivent unis à la Gallo-France. En effet, à peine installés solidement dans les vallées de la Seine et de la Loire, les Francs se sont tournés du côté de la Germanie pour y étendre leurs possessions. L'effondrement de la puissance ostrogothique en Italie vient à point les débarrasser du seul adversaire qui pouvait contrecarrer leurs desseins. Successivement ils annexent donc TAlémannie, la Thuringe, la Bavière et la Saxe, ainsi qu'une bonne partie de la Frise, groupant pour la première fois sous une domination unique ces tribus germaniques jusque-là étrangères les unes aux autres et farouchement individualistes. Un grand monarque gallo-franc, Charlemagne, place l'empire ainsi constitué à la tête des nations occidentales issues des Invasions, et le rattache à la tradition romaine. Et cet empire a pour cœur la Gallo-France, soit la Gaule du Nord et du Centre, pays d'origine des comtes qui administrent les provinces germaniques ou italiennes, des évoques et des abbés qui civilisent l'Austrasie, la Frise, la Saxe, la Thuringe, la Souabe, l'Alémannie, des maîtres qui 3' fondent des écoles, foyer de la Renaissance littéraire et artistique voulue et réalisée par Charles. Déjà, d'ailleurs, les hommes qui avaient implanté le christianisme dans les solitudes germaniques, y avaient fondé les premiers évêchés et

1. Sur tout cela, cf. tome II de cet ouvrage, 1'*^ et £<= part.