Girart de Viane, p

6. Order. Vital, IV, 49. Paroles prêtées au duc Guillaume le Roux.

7. Girart de Rouss., trad. P. Mever, p. 28. — Couronn. Looys, v. 206 ss. — Garin li Loherain», II. 160. — Huon de Bord., v. 403 ss. — Doon de Maïence, V. 2467 ss. Cf. en outre les textes cités par P. Aleyer. Girart de Roussi., p. 2S, 29. De même il est curieux de voir le sens qu'a pris le mot « franc ", qui tout d'abord signifiait « libre >>.

PAR l'influence FRANÇAISE 337

avoir du sang noble. A la loyauté « noblesse obligeait ». L'importance de la (( foi » dans les relations du vassal et du suzerain eut en effet pour conséquence de mettre la loyauté en soi au premier rang des vertus chevaleresques. L'étymologie du mot lui-même indique nettement le chemin suivi par les idées. Etre loyal, ce fut d" abord remplir ses obligations conformément aux conventions, puis se montrer incapable de toute tromperie en général. De la fidéhté aux engagements féodaux sortit tout naturellement la fidélité en général, la bonne foi. (( Comme la fidéhté est libre, volontaire, dit exceUemment à ce sujet un de nos meilleurs feudistes modernes, comme elle échappe à toute contrainte directe, elle procède en dernière analyse d'un sentiment noble et généreux, et eUe engendre la notion de loyauté (legalitas). Celle-ci n'est autre que la soumission à la loi de la fidélité ^. » Nous venons de montrer quelle était l'importance d'un sentiment comme celui de la fidélité dans une société qui reposait toute entière sur la base d'une multitude de contrats particuliers d'homme à homme. La loyauté en général n'était pas moins indispensable. C'était l'extension à tous les actes de la vie d'une disposition d'esprit particulièrement utile à la collectivité. L'absence d'une autorité supérieure capable de punir les forfaits individuels, l'obhgation où se trouvait chaque chef de famille de veiller de tous côtés à sa sécurité, les mille formes d'association qui résultaient de cet état de choses, parenté, compagnonnage, alhances : tout obhgeait le monde féodal à exiger de plus en plus de ses membres le respect de la parole donnée et la franchise sans limites. Plus qu'à n'importe quelle époque, l'expérience de tous les jours confirmait cette remarque d'un de nos vieux poètes : « De traïson ne se puet on garder 2. » Aussi avec quelle insistance la littérature, d'accord en cela avec les chroniqueurs, prêche-t-elle directement et indirectement, la loyauté ! « Fins cuers ne peut mentir ^ ». « Amis, dit Rolland au fils d'un roi païen, auquel il professe tout un cours de chevalerie, gart-toi de mentir — Car ce est une tache qui moult fait repentir *. » Les héros les plus admirés sont toujours