Chançun de Guillelme, v

PAR l'influence FRANÇAISE 339

Féodalité, nous venons de le dire, avait les meilleures raisons du monde, même avant d'avoir subi l'influence profonde des idées chrétiennes, pour penser ainsi. C'est pourquoi il n'est peut-être pas téméraire d'admettre que la fidélité à la parole donnée et l'horreur du mensonge, dans le rôle prépondérant que leur assigne notre morale moderne, sont des acquisitions de la civili^ sation féodale. Il y eut certainement dans l'antiquité des natures loyales, mais jamais ce sentiment n'y a été l'objet d'une prédilection aussi exclusive que dans le monde féodal. Les hommes les plus réputés de la Grèce et de Rome ne vo3'aient pas de honte à se tirer d'un mauvais pas par cautèle. Ulysse le menteur est le héros de l'Odyssée. Aucune chanson de geste, aucun poème courtois n'a pour personnage favori un homme déloyal. L'épopée française a été indulgente à certains défauts, à la brutalité, à la sensualité, jamais à la déloyauté. De même, nous verrons que les peuples germaniques qui envahirent la Gaule n'étaient rien moins que scrupuleux à cet égard, en dépit de l'interprétation absurde donnée à certain passage de la Germanie de Tacite. Pour le Barbare, pour le citadin adonné aux affaires, pour le politicien, la perfidie est une arme journalière dont l'emploi semble légitime. Il a fallu la singulière organisation de la société féodale, toute entière appuyée sur la base d'un contrat volontaire et dépourvu de sanction pratique, pour mettre en valeur, d'une façon définitive, ce sentiment qui n'est ni aussi naturel ni aussi primitif qu'on pourrait le croire. Cest chez nous, en France, que cette conquête morale et sociale a été faite. L'histoire du mot « franc » en résume les phases. Un nom de peuple — du peuple le plus redouté des Romains pour son manque de foi, — en est venu à signifier « libre » puis « loyal » ^. C'est par la hberté individuelle et la responsabihté que le noble du Moyen-Age s'est élevé jusqu'à la loyauté. La loyauté fut d'abord et elle reste encore essentiellement une vertu d'homme Hbre, de gentilhomme, de « cavalier ». Au Moyen- Age on disait déjà de notre pays : « Quar France est un païs el quel on doit trouver — Honor et loïauté et tout bien savourer ^ « et encore :

\. L'évolution du mot — cl(''tail ciuioux mais symbolique — s'est arrêtée en Allemagne à mi-chemin. Dans l'expression « frank und frei « le premier mot a le même sens que le second.

2. Giiart d'Amiens, Charlcmagnc, Bibl. Xat., fonds franc. 778, i" 30. — Les

« En nul païs n'a gent plus douce ne plus vraie ^. » Il est vrai que c'était aussi « France, la solue )■, la terre libre ^.

La liberté intérieure n'est que la forme la plus élevée, l'aboutissement idéal de la liberté extérieure. Les conceptions morales du monde féodal sont renfermées dans l'espace qui tient entre ces deux termes. Leur progrès a consisté à aller de l'un à l'autre. Isolé par son armement, sa façon de combattre, son habitat, le baron a commencé par être avant tout un individu. Cet individu, matériellement séparé du reste du monde, en a été moralement aussi affranchi. Homme libre et souverain, il s'est vu, à ce double titre, maître de ses actions et de ses sentiments, placé en face de sa seule responsabilité. Il serait difficile de trouver dans les annales de la civilisation un état plus propre à favoriser un fort et original développement de l'âme. Tout d'abord ce sont les instincts seuls, les instincts utiles qui ont donné sa personnalité morale au féodal. En tant que guerrier il a dû très vite acquérir la valeur militaire sous toutes ses formes et la bravoure. C'est seulement par la possession de ces qualités qu'il pouvait subsister. Comme souverain il s'est vu dans l'obligation de les élargir d'altruisme. Ses armes, son cheval, ses compagnons de guerre, en première ligne sa famille, bref, ses auxiliaires constants, dans une lutte incessante et terrible lui sont devenus chers. Envers les hommes qui combattaient à ses côtés, il était nécessaire qu'il se montrât large, par intérêt d'abord, puis par souci de sa réputation. Ce raisonnement très simple il l'a fait tout de suite. Un vif penchant pour l'amitié et une grande capacité de dévouement en sont aussi dérivés, que l'état de guerre perpétuel et le besoin continu d'alliances rendaient indispensables. La communauté des privations et des épreuves les a exaltés jusqu'à un haut degré d'idéalisme. La vie de famille, les liens de parenté, le compagnonnage militaire sous ses diverses formesont pris ainsi une valeur sociale sans précédents. D'autre part, le souverain ne pouvait se dérober au devoir de protection qui lui incombait envers les gens soumis à son autorité et confiés à

Celtes passaient pour iin peuple de parole. Strabon, Geogr., IV, 4, G. — De bello Africano, 73. — Appien, Hiat. rom., IV, 3, 12.

1. Berte aux grana piéa, éd. Seheler, p. 9. — Cf. Saint Bernard, lettre àinnoc. II (Wilken, III, 36). « Nam probro dicitur apud Francigenos juramentum solvere^ quainlibet malo juratum sit. »