INTRODUCTION XXXIX

à cette même époque. En effet, le travail de création et de propagation littéraire qui s'est accompli aux siècles mérovingiens et carolingiens est véritablement prodigieux. Le monde germanique tout entier vivra sur ses résultats pendant une grande partie du Moyen- Age. C'est du nord de la Gaule que, très probablement, les Anglo-Saxons ont reçu directement ou indirectement leur légende de BeowTilf, qui, d'une part, utilise des éléments de l'épopée celtique, de l'autre, se rattache à un épisode de l'histoire franque. De même les Thuringiens, Saxons, Lombards, Burgondes ont puisé la majeure partie de leurs traditions héroïques à la source gallo-franque, comme nous l'établirons en temps utile. Les Scandinaves — et c'est là un fait qui n'est plus à démontrer — ont pu, grâce aux relations de commerce qui les unissaient depuis le vi® siècle aux Gallo-Francs, transporter dans leur pays et de là en Islande ou même au Groenland, en même temps qu'une foule de produits manufacturés dont a retrouvé les vestiges dans leurs sépultures, l'épopée naissante des Nihelungen, qui est gallo-franque, ainsi que certains poèmes du cycle dit « gothique » qui ont, semble-t-il, la même origine. Combinés avec les mythes empruntés aux Irlandais, ces récits formeront le contenu des poèmes eddiques. Quant à l'Allemagne proprement dite, qui n'a pas le moins du monde participé à cette élaboration d'épopée, eUc a été pourvue à cette époque, par les Gallo-Francs de toute la matière épique qui, un jour, lui fournira le sujet de ses poèmes dits « nationaux », lesquels poèmes, d'ailleurs, ne seront rédigés qu'à la suite d'une seconde intervention de notre httérature, soit le jour où les Allemands, à force de lire et de traduire nos chansons de geste et nos romans de chevalerie, se seront constitué une langue littéraire et auront acquis les procédés de composition et de style ainsi que les thèmes poétiques indispensables ^. Cette intervention se produira au cours de la période dans laquelle nous entrons, la troisième dans l'histoire générale de l'influence de notre civilisation en Allemagne, mais la première qui puisse s'appeler légitimement « française ».