VioUet-Ie-Duc, Dictionn. du Mobilier, V

PAR l'influence FRANÇAISE 343

la bannière, dans le blason, dans le château, dans le nom, où s'affirmait la permanence de la race : fleur délicate et pure, dont le parfum se dégage si suavement du milieu de ces siècles de grande rudesse et de grande souffrance, fleur française surtout.

LA CHRISTIANISATION DE L IDEAL FEODAL

On voit quelles causes multiples de développement moral se trouvaient renfermées dans la profession guerrière, la situation souveraine, et les devoirs vassaliques du féodal. Tel quïl s'ébauche dès à présent à nos regards, le baron français ne savirait ni être traité avec ce dédain supérieur que l'ignorance ou les préjugés lui ont souvent infligé, ni confondu avec le guerrier tjrpique de n'importe quelle époque, notamment avec celui des poèmes homériques, dont il diffère autant, répétons-le, que la chanson de geste se distingue des produits épiques de l'ancienne Grèce, Inférieure à ces œuvres divines par l'art encore rudimentaire qui s'y manifeste, l'épopée française leur est, en effet, incontestablement supérieure par la vigueur et la flamme de son idéalisme, par l'apxDel ardent qu'elle adresse aux sentiments que réclame la société dont elle est l'âme sonore. La race et l'époque qui ont créé cette littérature étaient soulevées par un furieux élan de progrès. Il est stupéfiant qu'on ait pu si longtemps le méconnaître. Moins bien douées esthétiquement que le peuple et les siècles qui furent les ouvriers de la civilisation grecque, elles trahissent une vie intérieure, un lyrisme individuel, une passion de prosélytisme moral étrangers à l'antiquité et qui représentent sans aucun doute le gain le plus précieux de toute notre civilisation moderne. Jusqu'où serait allé l'idéal féodal par ses seules forces? Il est impossible de le savoir, car, à partir d'une certaine époque, on voit un rapprochement s'effectuer entre lui et la morale chrétienne, lequel a pour effet de doubler sa puissance et d'accélérer son évolution. Sans doute il serait absurde de prétendre que l'idéal féodal a pu progresser jusqu'à ce moment-là sans recevoir aucun secours du christianisme. La société du Moyen-Age était toute enveloppée de religion. ]\Iais il

ne faudrait pas, comme on l'a fait trop souvent, exagérer cette action pour les premiers siècles féodaux. Les conquêtes morales que nous venons d'enregistrer sont d'origine purement militaire ou politique. On ne voit pas comment le christianisme aurait pu favoriser, même indirectement, l'élaboration de sentiments de ce genre. On le voit d'autant moins, que, comme nous l'avons déjà fait remarquer, la Féodalité et le monde des clercs étaient, au début de l'époque qui nous occupe, deux puissances hostiles, non seulement à cause des rivalités d'intérêt qui les séparaient, mais par suite de la divergence profonde qui existait entre leurs façons respectives de concevoir la vie. Tout ce qui était cher au baron du ix^ et du x^ siècle représentait pour le clerc le comble de l'horreur. La guerre était un crime, le pillage et les conquêtes qui l'accompagnaient ou en résultaient, un vol ^. Ce Cjuc le baron prisait le plus, la recherche du danger, la solidarité absolue entre compagnons d'armes, la fidélité aveugle au suzerain, la largesse en n'importe quelle occasion et envers n'importe qui : tout cela l'Eghse le détestait et l'appelait de noms fort peu honorables. Servir Dieu et le monde lui semblait plus que jamais incompatible 2. Il n'y avait pour le féodal qu'un seul moyen de gagner le Ciel, c'était de renoncer purement et simplement à la « milice du siècle » pour se vouer à « la mihce de Dieu », en d'autres termes, d'entrer au monastère. Cet acte lui-même était désigné communément par la périphrase caractéristique d' « arma deponere » ^. Bref, il n'existait pas de pont entre l'idéal religieux et l'idéal féodal *. Dans ces conditions, l'action de l'Eglise ne pouvait manquer de s'exercer dans un sens opposé au développement de la civilisation nouvelle. Les hommes qu'elle gagnait quittaient les camps et les châteaux, brûlaient ce qu'ils avaient adoré, adoraient ce qu'ils avaient brûlé. Ceux qui lui résistaient durant leur vie, revêtaient à leur dernière heure le froc du

L Cf. irc part., chap. I, § 3 et 4.