Cf. irc part., chap

PAR l'influence française 349

féodaux. De leur côté ceux-ci n'étaient plus, au milieu du xi^ siècle, la caste féroce et inculte qu'ils avaient pu représenter au principe. Les progrès moraux, dont nous avons essayé d'esquisser ci-dessus l'évolution, étaient maintenant réalisés en grande partie. Du fond des rudes passions j)rimitives s'étaient élevés, avec le temps, des sentiments plus nobles. Le baron croyait déjà qu'il était honorable pour lui de se montrer brave, généreux, large, hospitalier, loyal. Il pensait que sa situation l'obligeait à une certaine dignité et lui interdisait l'emploi des moyens qui pouvaient convenir au vilain. Si imparfaitement appliqués encore que fussent ces principes, le seul fait que la clarté en eût effleuré la plupart des âmes constituait un progrès immense et facilitait singulièrement la tâche des Réformateurs. Désormais on pouvait parler à ces hommes le langage de la charité, du sacrifice, de la piété. Aux réunions convoquées en faveur de la paix, on les voyait accourir en foule ^ Ils éclataient en sanglots et en cris d'enthousiasme, et peu importait que quelques jours plus tard on les reprît à détrousser les manants ou les clercs, ils savaient qu'en agissant ainsi ils faisaient mal. C'était là un point de vue auquel leurs grands-pères se fussent difficilement placés. Pour expier ces fautes ils n'hésitaient pas à prendre le chemin de Rome, dfî Saint- Jacques de Compostelle, de Jérusalem. Si beaucoup d'entre eux, une fpis revenus chez eux, retombaient encore dans leurs errements passés, quelques-uns se le tenaient pour dit et réagissaient véritablement contre leurs anciennes habitudes. Avec une génération consciente de ses obligations morales, on pouvait à la rigueur s'entendre. Il n'était plus indispensable de dire à ces hommes : « Si vous voulez faire votre salut, quittez votre profession, entrez au monastère. » On était sûr qu'en leur recommandant de défendre les faibles, de faire respecter les clercs, d'étendre le royaume de Dieu en ce monde, on serait compris, peut-être suivi. Ils s'étaient par leurs propres forces haussés déjà jusqu'à ces notions. Leurs croyances rehgieuses elles-mêmes, autrefois sui^erficielles, étaient maintenant plus profondes et valaient parfois celles des moines -.

Nous avons appris que, vers la fin du xi*^" siècle, l'adoubement,