Cf. V part., chap. I

2. Voyez à ce sujet les innombrables témoignages apportés par Montalembert, Moines d'Occident, t. VI, livre XIII, chap. I et 2.

350 LA RÉNOVATION SOCIALE DE l'ALLEMAGNE

qui jusque-là avait été une cérémonie purement militaire, prit les allures d'un véritable sacrement conféré par les prêtres, et dont le rituel, par beaucoup de détails, rappelait celui de la confirmation ou de l'ordre. En recevant des mains de l'officiant l'épée chevaleresque, le jeune noble devait prononcer un serment analogue à celui qu'on exigeait des adhérents à la Paix et à la Trêve de Dieu ^, Il est probable que, parallèlement à cette christianisation de l'adoubement, une sorte main-mise de l'Eglise sur toute la vie extérieure du chevaher s'opéra. Les barons que nous rencontrons dans les chansons de geste, qui, dans l'état où nous les possédons, sont presque toutes postérieures au xi^ siècle, pratiquent très réguhèrement leurs devons rehgieux, prient fréquemment, assistent à la messe tous les matins, se confessent et communient en général avant de hvrer bataille, bref, se montrent à nous sous les traits de fidèles très soucieux d'obéir aux j^rescriptions de l'Eglise ^. La plus ancienne des chansons de geste conservées, la Chançun de Guillehne, contient une admirable prière de Vivien à Dieu et à la Vierge ^. Bien qu'il faOle se défier ici quelque peu du zèle des poètes, qui parfois appartenaient eux-mêmes à l'état ecclésiastique, ou travaillaient en collaboration avec des clercs ^, il semble difficile de rejeter en bloc tant de témoignages précis, que confirme, d'ailleurs, le récit des historiens de la première Croisade. De même, on ne saurait mettre en doute la foi profonde qui animait la plupart des chevahers, et dont les chroniques donnent des preuves aussi frappantes que les textes littéraires. Il vint même un moment où, la « chevalerie » s'étant tout à fait cléricahsée, l'obligation de croire en Dieu fut la première des conditions requises du récipiendaire ^. Et il fut entendu que le fait d'être adoubé imposait des devoirs de piété et de conduite spéciaux ^. L'apogée de cette influence de la reUgion sur le monde féodal doit être placée vers la fin du XI® et le commencement du xii® siècle, à l'époque de la première Croisade et de la rédaction de la Chanson de Roland,