Roland, v. 2375 ss

7. Charroi de Nîmes, Bibl. Nat., fonds fr. 1448, f° 94. — Gautier, Cheval., p. 64.

acquisitions qui viennent d"être analysées jusqu'ici, ne représentent que le support. Pour l'instant il nous suffira d'avoir montré le complet accord qui existe entre ces premiers progrès, tant matériels que moraux, et les institutions féodales, les conditions de la vie féodale. Ce sont ces institutions, ce sont ces conditions de vie qui les ont provoqués en première ligne, et le christianisme n'est intervenu qu'à une période déjà avancée de leur évolution pour la seconder et l'enrichir. On ne s'étonnera donc pas que les conceptions morales les plus hautes du monde féodal soieyit nées en France, jouisque c'est en France que la Féodalité s'est développée le plus vite et le plus complètement et puisque c'est en France encore que la Réforme clunisienne, dont l'alliance avec la Féodalité devait être si féconde, a vu le jour. Cette évolution morale des milieux féodaux et réformateurs s'applique avant tout, comme on a pu le constater, aux sentiments et au caractère. Mais elle ne laisse pas, comme on Ta dit trop souvent, l'intelligence de côté. Au contraire, elle est devenue le principe d'une renaissance générale des lettres et des sciences. C'est de l'évolution morale de la Féodalité qu'est née en grande partie sa poésie lyrique, épique et didactique, comme nous aurons à l'expliquer ailleurs. Et l'immense avantage de cette renaissance intellectuelle sur l'autre, sur celle de la période carolingienne, c'est qu'elle fut spontanée, nationale, et vint à son heure. La culture de l'esprit y fut parallèle à la culture des âmes et ne fit qu'un avec elle. C'est pourquoi elle prospéra et dura. Une intelligence et un goût affinés doivent pouvoir s'appuyer sur des sentiments déjà ennoblis, trouver un aliment dans la vie morale et même dans la vie matérielle du présent. Si ces conditions font défaut, on n'a plus affaire qu'à un dressage artificiel et superficiel des esprits. De même nous verrons que les progrès des arts les plus divers se rattachent étroitement à l'histoire des sentiments du monde féodal et clérical unis dans une civilisation commune à partir du xii^ siècle. C'est donc bien l'évolution normale et complète d'une civilisation qui vient de s'offrir à nous par son côté moral dans la constitution et le développement de la société féodale du début du Mo}'en-Age. Il ne faut pas chercher ailleurs l'explication de la richesse et de la vitalité inouïes de la civilisation courtoise de l'époque de Philippe-Auguste et de saint Louis. Mais nous n'en sommes pas encore là. Essayons pour le moment de fixer le bilan exact de cette évolution morale de la Féodalité française.

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dont les phases successives nous ont occupé jusqu'ici. Pour le déterminer exactement, il suffit de comparer l'état moral dont nous venons de fixer les grandes lignes avec celui que nous révèlent les poèmes de l'époque mérovingienne et carolingienne. De tels poèmes n'existent pas à l'état primitif dans notre littérature française, mais les littératures voisines, celles de l'Allemagne et de l'Angleterre par exemple, en possèdent, qui sont d'ailleurs originaires du sol gallo-franc, tels le Beowulf et le Walthari. Une partie des instincts que nous avons relevés chez le baron français et qui n'ont fait que s'affirmer plus nettement au cours des siècles, s'y trouvent déjà ; il y manque par contre tous ceux qui découlent de la vie indépendante de nos féodaux français, de leur situation souveraine, de leurs rapports réciproques de suzerain à vassal, de vassal à suzerain, comme aussi ceux que l'alliance de l'Eglise réformatrice avec le monde des chevaliers a développés : en somme, toutes les conquêtes morales qu'explique l'évolution particulière de la Féodalité et de l'Eglise dans notre pays. L'exemple de l'Allemagne, qui. nous l'avons constaté déjà, en est restée à ce double point de vue au stade carolingien, va nous en convaincre.