Cf. Lamprecht, Zcitschr. f. deutache Gesch., VII

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liaient que trop souvent à la vie la plus lascive. La débauche et l'adultère passaient déjà aux yeux de beaucoup d'entre elles pour des fautes vénielles et, sur le chemin glissant du péché, elles roulèrent bientôt de crime en crime. Déjà on voyait des femmes allemandes désigner au fer de l'assassin leurs propres maris, leurs propres enfants. Nous aurons prochainement à parler de la comtesse Adcla qui fut une Médée allemande. Son cas n'est pas isolé. Tietmar de Mersebourg reproche surtout à son époque le grand nombre de jeunes filles séduites qu'on y rencontre et la présence de ces femmes adultères, qui, pour l'amour du gracieux Abo ou du doux Jason, dédaignaient leurs époux légitimes, et finalement les livraient au bras meurtrier de leurs amants. Dans un synode tenu à Francfort en 1027 on eut à juger le cas de deux nobles dames, Goderun et Willekuma. dont la première était accusée d'avoir fait tuer le comte Siegfried, la seconde son propre fils ^. » On voit par ces témoignages que la haute société allemande du x^ et du xi^ siècle fut profondément corrompue, peut-être tout autant que cette bourgeoisie du-xiv^ et du xv^ siècle à laquelle on l'a parfois comparée 2, et qu'il est parfaitement injuste par conséquent d'attribuer à l'avènement de l'influence française au xii^ siècle, comme l'ont fait et le font encore tant de vulgarisateurs et même de savants sérieux en Allemagne, la décadence de la moralité germanique. Il est à peine besoin de dire, d'ailleurs, qu'à aucune époque, cette moralité, quoi qu'aient pu prétendre les historiens nationalistes allemands, n'a été supérieure à celle des peuples voisins. Tout le monde sait ce que valaient à cet égard la société mérovingienne et la société carolingienne. La fin du Moyen-i^ge, cette période nationale par excellence de la civilisation teutonne, a produit une littérature véritablement nauséabonde, expression fidèle des sentiments et des goûts de la bourgeoisie allemande qui s'en délectait 3. On peut se rendre compte maintenant que les mœurs de l'époque othonienne n'étaient pas meilleures.

1. Giesebrecht, II, p. Il ss. — /(/., p. 13. — L'épisode de Goderun et Willekvima est raconté par VVolfhere, Vita Oodeh., c. 31.

2. Scheror. Gesch. der deut. Litler. im XI und XII Jahrh, p. 2.

3. Pour trouver un équivalent aux Schwànke et aux Faatnachtspiele qui faisaient la joie des milieux bourgeois de l'Allemagne du xn" et du xv^ siècle, il faudrait chercher dans les bas-fonds do la pornographie latine tout ce qu'il y a de plus ordurier et encore n'obtiendrait-on qu'une représentation imparfaite

406 LA RÉNOVATION SOCIAI-E DE l'aLLEMAGNE

Cette immoralité se traduit dans la littérature cléricale et « palatine » du temps. Il se dégage de ces œuvres comme im relent de sensualité obsédante qui sent la décadence, trahit une hantise générale de lubricité raffinée et hj-pocrite. Rien de plus caractéristique à cet égard que les écrits de la nonne saxonne Hroswitha de Gandersheim, une protégée de la famille othonienne. Sous prétexte d'opposer aux drames voluptueux de Térence (que vient faire Térence dans les préoccupations d'une rehgieuse?) des exemples remarquables de vertu féminine, elle s'engage dans

de la goujaterie tudesque d'alors. « La boiorgeoisie des villes et la noblesse ont visiblement toléré et admis comme natiorelle une indécence de mœurs dont on ne peut se faire que difficilement une idée quand on n'a pas lu les Schwànke des poètes du temps... Les représentations les plus malpropres qu'une imagination crapuleuse puisse découvrir y sont étalées avec les expressions et les images les plus sales... La brutale grossièreté des mœurs atteint dans ces pièces, qui étaient destinées à être débitées par des troupes entières devant un public nombreux et qui, par suite, supposent une participation générale, en ce qui concerne le fond et la forme, et des auditeurs et des acteurs, le plus haut degré qui soit possible, un degré dont aucune description ne saurait donner une idée. Chaque auteur est un cochon, chaque maxime une ordure, chaque plaisanterie une saleté : » Gœdeke, Grundriss, T, p. 292 et 325. Cf. Steinhausen, Gesch. der dexUsch. Kultur, p. 315, 328, 331, 342, 384, 387, 392, 405-406, 419, 454, 506 ss., 553 ss. sur les mœurs allemandes de la fin du Moyen-Age. C'est l'époque où l'Allemagne invente le culte de saint Grobian (saint Goujat), qui consiste à commettre le pliis de grossièretés possibles. Sans doute, il serait excessif de juger la civilisation allemande tout entière de ce temps sur ces singuliers documents, mais il n'en est pas moins significatif de voir à quel degré d'avilissement étaient tombées les classes responsables de l'évolution nationale. N'empêche que, selon les historiens d'Outre-Rhin, c'est cette Allemagne qui aurait été « corrompue » par l'influence française du xyti* et du xviiie siècle. Encore aujourd'hui on lit cela partout. Il faut d'autant plus insister sur l'absurdité de ces clichés que, nulle part, le dénigrement moral des peuples étrangers et l'exaltation de la « vertu » nationale n'a tenu et ne tient encore jilus de place qu'en Allemagne dans la prédication patriotique. Voyez à cet égard le groupe des Moscherosch, des Lauremberg, des Logau, etc., au début du xvu^ siècle, les u StiXrmer und Drànger » à la fin du xvm^ siècle, les Romantiques au début du xix^ siècle et les Pangermanistes actuels. On trouvera un écho de ces dispositions dans VAllemagne de ^Madame de Stïiël, qui ne contient guère à cet égard que les billevesées des Romantiques allemands ; ouvert© ou dissimulée, la comparaison entre la « dépravation n française et la " pureté ' germanique y est poiu-suivie de la première à la dernière page. Le procédé employé par tous ces gens est des plus simples. Il consiste à faire abstraction de tous les documents historiques sûrs et à opposer aux milieux parisiens les plus raffinés, conçus comme représentant la France entière, de la Cornouaille à la Provence, les mœurs idylliques de quelque (( patelin » allemand entrevu au clair de lune par la portière d'une chaise de poste. 11 n'est pas besoin de dire que la comparaison entre la société berlinoise et celle de n'importe quel village français donnerait les mêmes résultats.

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les sujets les plus scabreux, patauge lourdement dans la basse sexualité masculine et féminine, détaille sans nécessité des scènes de séduction qu'on s'étonne de lui voir retracer aussi fidèlement, reproduit les gestes les plus obscènes, bref, salit littéralement le parchemin qu'elle touche, tout cela pour faire œuvre pie, en montrant comment ses héroïnes déjouent, après de longues et scabreuses péripéties, les tentatives de viol dont elles sont l'objet. Bien malgré soi on se demande si la nonne n'a pas été dupe de tentations condamnables, si, poursuivie sans cesse par des images charnelles, elle n'a pas cherché dans la production « poétique » une sorte de dérivatif à cette obsession malsaine, Sansdoute il y a dans son cas quelque chose de spécifiquement germanique qui est de tous les temps. Trop souvent la sensualité goulue de la race, celle que Hebbel, qui était bien placé pour la connaître, définissait un jour « la laide sensuahté de l'Allemand du Nord, qui fuit le jour, veut être autre chose que ce qu'elle est réellement et n'abomine rien tant qu'elle-même », cette « glut » qui agite tant d'oeuvres littéraires allemandes, du Parzival et des Tageslieder de Wolfram d'Eschenbach à la Lucinde de Frédéric Schlegei, et aux drames de Kleist ou de Hebbel lui-même, a cherché ainsi à s'affubler de prétentieux oripaux philosophiques ou psychologiques et s'est complue sans mesure à l'analyse des virginités inquiètes et des pudeurs troublées, pour y trouver une occasion hypocrite de s'épancher : tristes études de vertu que l'on ne peut s'empêcher de trouver plus pernicieuses que de brutales gauloiseries ! Mais ici, cependant, il y a autre chose encore, l'effluve malodorante d'une civilisation gâtée et la désagrégation d'un monachisme, pour lequel ces gros tempéraments germaniques, qu'aucune exaltation de foi ne soulevait, n'étaient pas faits le moins du monde. D'autant plus que Hroswitha n'est pas seule dans son cas. L'auteur du Ruodlieb, qui était lui aussi un moine allemand, et qui, malgré tout ce qu'il doit à des sources étrangères, comme nous l'établirons ailleurs, représente admirablement la mentahté othonienne ou sahenne, fait preuve d'une égale bassesse d'instincts. Son poème, écrit en laiin cuiiimc- les pièces de Hroswitha, se traîne dans la lubricité la plus vulgaire. Un des principaux personnages sort des bras des « scorta » '•. A côté de lui, un autre

L RuodL, XV, 29, 70.

individu, le Rouge, en arrivant dans un village, n'a qu'une préoccupation : trouver pour la nuit une maison où il y ait une jeune et jolie femme. Il y réussit. Son hôtesse, qui est l'épouse d'un vieux paysan, l'a a peine entrevu qu'elle se donne à lui presque sous les yeux de son mari ^. Mais, par malheur, les amants tuent le vieux bonhomme. Le forfait se découvre. Le Rouge, alors, aussi vil que concupiscent, s'empresse de rejeter tous les torts sur sa comphce ^. Plus loin, Ruodheb lui-même fait la connaissance d'une jeune personne qu'on lui destine comme femme. Mais il découvre bientôt qu'elle est la maîtresse d'un clerc ^. Pour s'en débarrasser, il lui fait parvenir en manière de cadeau — le procédé est déhcat — quelques parties de toilette intime oubliées par elle chez son amant, et qu'il est parvenu à se procurer *. Son neveu, en entrant dans un château, est littéralement assailli par la fille de la maison, qui, sur-le-champ, veut l'épouser. On a toutes les peines du monde à leur faire prendre patience ^. Que l'on compare cette conception des rapports entre les sexes avec la brutale mais saine et joyeuse gaillardise des vieilles chansons de gestes françaises, du Pèlerinage de Charlemagne, par exemple, et l'on se rendra compte nettement de l'odeur décadente, renfermée, qu'elles exhalent. Partout les clercs et les grandes dames apparaissent mêlées à de malpropres histoires d'amour dans la poésie comme dans la réaUté. Les femmes manifestent un penchant immodéré pour les jouvenceaux en cucuUe. Clercs et grands seigneurs poursuivent les nonnes. Qu'y a-t-il de sincère dans l'attitude de toutes ces dames nobles qui enseignent aux jeunes moines le latin ou le grec, ou les prennent comme précepteurs? Que signifient l'empressement érudit de la belle Emnilde pour Tietmar, de la jeune veuve du duc de Souabe, Hadewig, pour Ekkehard, de la nonne Gotelinde pour Ruodmann et toutes ces familiarités que les sources révèlent entre jeunes moines et moinesses dans des couvents de femme où l'on entre comme au moulin et où circulent les œuvres d'Ovide^? Une pièce de l'époque nous montre un clerc ému par l'approche