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PAR l'influence FRANÇAISE 409

du printemps, occupé à faire à une nonne des déclarations brûlantes, qui n'ont rien de platonique ^. Le latin du Moyen- Age ravale encore de son vocabulaire impur ces sentiments purement charnels. A la cour de l'empereur, des Grands et des prélats, même spectacle. Les mimes débitent des histoires d'adultère, dont quelques-unes — chose étrange — reparaîtront dans cette ordurière fin du Moyen-Age où le tempérament national s'exprimera si librement 2. Bref, toute cette littérature faisandée de couvent ou de gynécée confirme, après les sources historiques dont le témoignage est aussi clair que possible, que nous avons affaire ici à une civilisation usée.

Sans doute il serait injuste de faire tenir toute cette prolongation de la Renaissance carolingienne dans la décomposition morale que nous venons de signaler. De ses origines elle avait conservé le respect des choses de l'esprit. L'influence directe des rois, heureux d'imiter en cela comme à tant d'autres égards, leur grand modèle, fit naître une foule d'œuvres artistiques dont nous aurons à parler ailleurs. De beaux édifices s'élevèrent, des manuscrits richement enluminés virent le jour ^. Dans les monastères on continua à commenter et à traduire les ouvrages des Anciens ^. On s'essaya à écrire l'histoire ^. Des écoles installées près des abbayes les plus illustres donnèrent, comme au temps de Charlemagne, une instruction « classique » aux fils des premiers personnages de l'empire. Il y en eut de florissants à Saint- Gall, à Reichenau, à Priim, à Freising, à Tegernsee, à Hildesheim par exemple. Peut-être vit-on alors quelques seigneurs acquérir de solides connaissances juridiques, comme semblent le faire supposer les lamentations d'Udalrich, le fondateur du monastère d'Ebersburg, au déclin de la période othonienne, sur l'ignorance et la grossièreté des générations nouvelles ^. Mais partout on ne fit que vivre sur la sève de l'époque antérieure et sur des formules données, nulle part des voies nouvelles ne furent

1. Der Kleriker und die Nonne. Scherer, Dcnk?n., II, 104. — Breul, Zsch /. d. AU., XXX, 190 ss.