Cf. tome II, l^--' part., chap

6. Chron. Eberspery., M. G. SS. XX, 14. — Cf. les plaintes de l'écolâtre Gozechin (le Majence. Aligne, Patrol. lat. CXLIII, p. 899 et le poème anonyme dans Sudcndorf, Registr., II, p. 3, n" 3.

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ouvertes et, ce qui paraît un comble, on ne se maintint même que par l'utilisation continue de forces étrangères. Enfin, quels que fussent les mérites de cette culture en elle-même, elle n'en restait pas moins superficielle, factice, étrangère à la vie de la nation. Au xi^ siècle, quand les dernières lueurs de la Renaissance carolingienne s'éteignirent, quand la tempête violemment soulevée par la guerre des Investitures eut balayé ces nuages brillants, on s'aperçut que rien ou presque rien de leur clarté n'avait atteint les couches moyennes et profondes de la population, petits vassaux et « ministériaux » qui montaient maintenant à la surface ^. Ces gens, qui allaient désormais jouer le rôle le plus important dans la société allemande, avaient vécu entièrement en dehors et au-dessous de cette culture monastique et palatine. C'était bien aussi le cas pour les « féodaux )) français. Mais nos barons, que les événements politiques avaient affranchi deux siècles plus tôt, avaient eu le temps et le talent de se constituer une civilisation propre qui échpsa bien vite ce qui subsistait en France de la tradition intellectuelle et morale carolingienne. Où en étaient, à cet égard, le petit vassal et le « ministérial ;• allemand ? C'est ce qu'il importe maintenant de rechercher.

La tâche est loin d'être aisée. Tout d'abord parce que les sources httéraires, qui nous ont été d'un si grand secours pour l'intelligence de l'évolution morale du féodal français, font défaut comme on le sait. Ensuite parce que, sur aucun sujet peut-être, le nationalisme des historiens et des littérateurs allemands ne s'est donné plus librement carrière et n'a accumulé plus d'afl&rmations invérifiables que sur la civilisation germanique du x^ et du xi^ siècle. On ne s'est pas contenté, en effet, de revendiquer pour la noblesse allemande du début du Moyen-Age tout l'idéal chevaleresque qui s'exprime dans les poèmes courtois du xin^ siècle, lesquels ne sont que des traductions d'oeuvres françaises, ou encore dans certaines des épopées dites c nationales », qui ont pris la forme qu'on leur connaît dans une Allemagne entièrement francisée par les mœurs et les idées, non sans utiliser peut-être

1. Un phénomène de ce genre s'est produit au début du xix^ siècle, quand les rois de Bavière se mirent en tête de faire de leur capitale, en quelques années, un centre artistique. Les hommes qui visitèrent Munich vers 1830-1840 sont unanimes à constater l'abîme qui séparait la colonie de httérateurs et d'artistes groupés autour de la cour et la population indigène.

PAR l'influence FRANÇAISE 411

des modèles français directs ; on est allé jusqu'à dessiner a. priori sur la foi des renseignements tendancieux et romanesques fournis par Tacite dans sa Germania, une sorte de portrait conventionnel du Germain en soi que l'on a ensuite simplement plaqué sur la réalité. Neuf fois sur dix, quand le lecteur étranger ouvre une histoire politique ou littéraire de l'Allemagne du Moyen- Age, c'est sur des considérations de ce genre qu'il s'étonne de trébucher à chaque page. A propos de tout et de rien on lui répète que, seul de tous les peuples, par un privilège spécial, le Germain a été doté des qualités les plus nobles : la loyauté (treue), la sentimentalité (gemiit), le respect des femmes (frauenverehrung), la chasteté (sittenremheit), le goût du travail (arbeittssinn), etc., etc. ^. Ces considérations sont devenues si usuelles chez nos voisins, depuis un siècle et demi, qu'il ne viendrait à l'idée de personne d'en examiner là-bas le bien-fondé et qu'elles s'introduisent comme quelque chose d'évident et d'acquis dans les

1 . Voici par exemple au nom de quelles considérations Roth von Sclu'eckenstein, auteur d'un ou\Tage d'ailleurs fort confus sur la Chevalerie, s'interdit de chercher à cette institution des origines françaises : « Parmi les principes fondamentaux de l'idéal chevaleresque on trouve en première ligne l'amour du peuple tout entier pour la liberté, son goût pour le métier des armes, la profondeur de ses sentiments, sa loyauté. Où trouve-t-on la moindre trace de ces qualités chez les Gaulois de César ? Par la valeur militaire et la loyauté il n'est pas de mortels qui l'emportent sur les Germains, déclaraient fièrement ces Frisons qui, à Kome, sous le règne de l'empereur Néron, réclamaient ijour eux des places d'honneur dans les jeux publics. » Ces quelques lignes suffisent à l'auteur pour écarter le témoignage, pourtant si net, de l'histoire politique, littéraire, et de la comparaison des langues. Souvent les déclamations des vulgarisateurs aboutissent à des effets d'im comique involontaire, mais très instructifs : « La situation des femmes dans les royaumes germaniques était honorable ; elles avaient dans plusieurs codes le même wergeld que les hommes, dans quelquesuns cependant un wergeld inférieur de moitié. En revanche, selon le droit saxon, les jeunes filles avaient un wergeld plus élevé que les hommes et les femmes... D'amour entre jeunes gens et jexmea filles on n'en trouve aucune trace chez ces nations. Les femmes n'avaient d'autre destination que de fournir des enfants, eurto^it des fils à leur mari et se trouvaient placées sous l'autorité absolue du père et de l'époux ?? » (Henne-am-Rhyn, Kulturgesch. des deui. Volkes, I, 92). De même l'auteur d'un ouvrage bien connu sur la femme allemande au Moyen- Age, Weinhold, après avoir constaté que le droit germanique permettait au mari de traiter fort durement son épouse, n'en conclut pas moins, tant le préjugé romantique et nationaliste est puissant chez nos confrères d'Outre- Ehin, après un <! néanmoins » savoureux, à la fameuse « frauenverehrung » de ses compatriotes. Il apaise sa conscience en faisant remarquer que les sévices a n^avaient pas pour les Germains un caractère aussi avilissant que poxir les autres peuples, par exemple les Orientaux et les Grecs ! » Après cela nous croyons pouvoir tirer l'échelle. Weinhold, Deutsche Fraucn, II, p. 7, 3^ édit.

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ouvrages les plus sérieux. C'est tout au plus si de nos jours quelques audacieux se sont risqués, et avec quelles précautions ! à réviser cette béatification qui eût fort étonné les hommes du Moyen-Age, de la Renaissance et du xvni^ siècle. Madame de Staël, ce truchement des idées de Schlégel, l'a imposée chez nous à toute la génération romantique et elle fut encore un article de foi dans certains milieux attardés de notre pays jusqu'à la fin du dernier siècle. Mais combien faudra-t-il d'années encore j)our déshabituer les vulgarisateurs allemands de cette phraséologie qui leur fournit de faciles morceaux de bravoure, toujours bien accueillis du public ?

Nous ne pouvons, bien entendu, nous enrôler dans ce chœur sacré de panégyristes du « Deutchtum ». Les historiens allemands ont encensé leur peuple avec tant de complaisance qu'ils ont dispensé à tout jamais les étrangers de dépasser dans leurs appréciations la mesure de la stricte équité. Lorsque de semblables affirmations se présenteront à nous, nous les examinerons et les discuterons, si elles en valent la peine, nous réservant de passer outre dans le cas contraire. Nos conclusions nous les demanderons uniquement aux textes et elles seront ce qu'elles pourront.

Une constatation s'impose tout d'abord. La race est forte et même belle. Déjà les Germains avaient tourné les Romains en dérision pour la petitesse de leur taille ^. Au Moyen- Age quand un homme est grand, on le tient pour un Allemand 2. Les chansons de geste françaises insistent sur la haute taille de nos voisins de l'est ^. Un proverbe de la fin de cette période affirme que les plus belles femmes se trouvent en Flandre, les plus beaux hommes en Allemagne, les plus grands en Danemark. Guillaume d'Apulée parle des longs cheveux et de la haute stature des Allemands qu'il a vus en Italie*. Albert d'Aix, qui en a rencontré quelques-uns à la Croisade, les représente comme beaux de corps et de visage ^. Les chroniques allemandes insistent volontiers sur la vigueur des hommes de leur nation. Un annaliste saxon

L Cé.sar, De bello gall., II, 30. — Sur la taille et la force des Germains, cf. Tacite, Annales, II, 14. — Flav. Josephe, Antiquités, I, 15.