Mirac. beati Egidii, M. G. SS. XII

était attisée chez les Allemands autant qu'on peut en juger d'après les chroniques, par leur avidité pour l'or. La convoitise qu'excitait chez les Mérovingiens 1' « or rouge » semble avoir été ressentie aussi âprement par les Allemands du x^ et du xi^ siècle, « Terra beUicosa et quœstuosa », disait-on alors de 1" Allemagne. Nous savons ce qui attirait surtout en Italie et en pays slave la foule des guerriers et des clercs de cette nation et les empereurs eux-mêmes : le désir de s'enrichir. Othon de Freising, le biographe de Frédéric II, a parlé de leur « faim de l'or » ^. Adam de Brème prétend que l'or, l'argent, les fourrures rendent ses compatriotes fous. L'évêque Meinwerk de Paderborn se faisait céder des domaines en distribuant aux seigneurs du voisinage de beaux manteaux fourrés ^. Au cours des guerres civiles qui se déchaînèrent en Allemagne dans la seconde moitié du xi^ siècle, ce fut trop souvent la cupidité qui servit de règle de conduite aux princes et aux nobles de tout rang. On servait celui qui payait le mieux, quitte à l'abandonner ensuite, si l'on trouvait un patron plus large. « Tous, du plus grand jusqu'au plus petit, écrit un chroniqueur du temps, obéissaient aveuglément à leur avarice, indifférents à Dieu et aux hommes ^ ». <( Avec l'argent, dit un autre, nous pouvions nous délivrer des mains de nos ennemis, résister aux armées, apprivoiser les indisciphnés, calmer les furieux *. » Aux siècles courtois il n'en sera pas autrement. Le fameux margrave Hermann de Thuringe, connu jDour sa bienveillance envers les poètes, changera de parti à plusieurs reprises pour des raisons sonnantes et trébuchantes. Walther von der Vogelweide, le grand lyTicj[ue allemand, couvrira cyniquement d'injures dans ses chants payés, les princes qu'il louait la veille et personne ne s'en offusquera. C'est à peine si la critic|[ue allemande moderne s'en étonne. A la fin du Moyen- Age, l'opinion régnera en France que tout le monde en Allemagne est à acheter. Il n'y avait pas dans toute la chrétienté de troupes redoutées à Tégal des troupes allemandes pour leur zèle à piller. Le « Raubrittertum », véritable institution nationale allemande — Commines en note l'existence avec surprise — se prolongeait par là au dehors. Nous

1. Otto Frising., Geata Freder., III, ch. 21, M. G. SS. XX, 429.

2. Adam, Gesta Hammab. ecclea. pontif., IV, cap. 21, M. G. SS. VII, 377. — Vita Meinwerci, cap. 55, M. G. SS. XI, 14G.