Hist. des Crois., 1. I

5. Osbermis, De expugn. Lyxbon., éd. Stubbs. Chronidca and memoriala, I, p. CLXX SS.

422 LA RÉNOVATION SOCIALE DE L'aLLEMAGNE

est très ancienne chez les Grermains. Au temps où ce peuple subissait Vinfluence des Celtes, il a dœiné au mot par lequel ces derniers désignaient la victoire, le sens significatif de « butin ». Il y a là un trait curieux de psychologie nationale. Dans un passage de Tacite on ht que les chefs de la révolte de Civilis encourageaient leurs troupes en promettant aux Gaulois la liberté' aux Bataves la gloire, aux Germains du buiin : « Gallos pro hbertate, Batavos pro gloria, Germanos ad prsedam. » Cette brève constatation de l'auteur de la Germanie est précieuse. Dix-sept siècles plus tard, la mère de Gœthe, qui voit successivement arriver à Francfort les volontaires de la Révolution, puis les soldats autrichiens et prussiens, les uns en ennemis, les autres en hbérateurs, constate, malgré son antipathie pour les sans-culottes, que les premiers « préféreraient mourir de faim » plutôt que de demander quelque chose, tandis que les seconds se montrent d'une exigence insatiable. Dans le Walthari, le héros, que l'auteur veut pourtant rendre sympathique, s'enfuit en secret de chez son protecteur Attila, qui l'a traité comme un fils, après avoir dérobé tout l'or qui lui est tombé sous la main. Le combat qui se hvre ensuite entre lui et Gunther a surtout ce trésor pour objet. Dans les Nibelungen, la préoccupation du « trésor » vient se mêler étrangement aux sentiments les plus respectables chez Kriemhilde et altère toute sa physionomie. Quant à Hagen, il n'agit, d'un bout à l'autre du poème, que sous la hantise de « l'or rouge ». Sans doute ce sont là des motifs traditionnels que les auteurs ont trouvé dans les légendes qu'ils traitaient, mais leur âme réaliste d'Allemands n'a pas été le moins du monde choquée par ces éléments grossiers, qui pouvaient être très facilement éliminés ou utihsés avec plus de tact. Quelle différence avec le ton des chansons de geste !

Naturellement cette propension au pillage engendre l'indisciphne et amène des rixes. Au cours de la seconde Croisade, à laquelle ils prirent part à côté des troupes françaises, les Allemands, s'il faut en croire Odon de Deuil, se seraient signalés à la fois par leurs déprédations, leur superstition et leur humeur querelleuse. Les deux premiers défauts leur aliénèrent l'esprit des Grecs, qui faisaient au contraire bon accueil aux gentilshommes de France, le troisième les rendit odieux à ces derniers. « Ces Allemands, dit l'historien en question, étaient insupportables, même pour les nôtres. Une certaine fois, quelques-uns de nos Français, voulant

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éviter l'incommodité de la foule qui se pressait autour du roi, prirent les devants et se logèrent auprès des Allemands. Les uns et les autres allèrent au marché, mais les Allemands ne voulurent pas soufifrir c^ue les nôtres achetassent quoi que ce soit avant C|u'eux-mêmes se fussent pourvus amplement de tout ce qu'ils désiraient. Il en résulta une rixe avec des clameurs épouvantables, car, les uns n'entendant pas les autres, tous criaient à tuetête et parlaient sans se faire comprendre. Les Français, donc, frappant et étant frappés, sortirent cependant du marché en emportant aussi des vivres. Mais les Allemands, qui étaient fort nombreux, dédaignant la fierté de cette poignée de Français, prirent leurs armes et s'élancèrent sur eux avec fureur. Ceux-ci s'étant armés de leur côté, leur résistèrent vigoureusement. Dieu mit un terme à cette lutte criminelle en faisant survenir la nuit. Mais la nuit elle-même ne put éteindre ni seulement calmer les transports des Allemands, et, le lendemain matin, ils so levèrent pour recommencer, avec plus de violence encore, leurs provocations. Il fallut que les plus sages d'entre eux se roulassent aux pieds de ces insensés et les implorassent avec force prières et représentations pour parvenir à les arrêter ^. »

Le même auteur relève c[u'ils s'enivraient fréquemment et son témoignage concorde à cet égard avec celui d'Albert d'Aix, c^ui les vit à la première Croisade. Le plus souvent, leurs méfaits étaient commis sous l'influence du vin. Déjà les Romains avaient été choqués de cette propension des Germains à l'ivresse ^. Les chants anglo-saxons et les « sagas » Scandinaves nous montrent leurs frères de race passant des journées et des nuits entières à boire. Pendant le jour on conserve une certaine mesure, mais après le repas du soir, les hommes se gorgent de boisson, tombent de leurs sièges dans la paiUe qui recouvre le sol et s'endorment hébétés 3. Les Italiens et les Grecs, gens du Sud, étaient offusqués par ces façons. (( Ce sont des hommes auxquels il est impossible de vivre d'une façon raisonnable », dit Otton de Verceil, dans le passage que nous avons déjà cité. Nicéphore de Constantinople leur reproche ce défaut en termes sanglants : <( Les guerriers de ton maître sont paralysés par leur gloutonnerie, déclare-t-il