Weinhold, Altnord. Leben, p

à l'envoyé d'Othon I^"*, car leur ventre est leur dieu, leur courage n'est qu'ivresse, leur bravoure que saoûlerie. Ils sont perdus dès qu'ils n'ont pas la panse pleine et ils ne redoutent rien tant que d'être à jeun ^. » Les poètes allemands du xii^ et du xiii^ siècle, sous l'influence des idées »( courtoises » françaises, prêcheront vigoureusement contre l'ivrognerie 2. Elle ne sera cependant jamais complètement éliminée des mœurs de la bonne société allemande. Dès le xi\^ siècle, les orgies recommenceront. A la passion pour le vin s'unissait encore, comme au temps de Tacite, la fureur du jeu. Les guerriers allemands de l'époque des Otlions et des Saliens ont été des joueurs enragés. I^es dès et les tables leur faisaient tout oublier ^.

La couleur réaliste et utilitaire et le caractère purement « mérovingien », ou si l'on préfère « carolingien », de toutes ces manifestations du tempérament germanique ne nous permettent pas d'attendre des sentiments bien relevés du vassal et du « ministérial » allemand dans leurs rapports avec leurs supérieurs, leurs pareils et leurs inférieurs. La phrase qui résume l'opinion des milieux ecclésiastiques contemporains sur leur compte est celle que prononce Ihistorien Ekkehard à propos des excès commis par les « ministériaux » de Saint-Gall : « Servi si non timent, tument *. » Ce sont des domestiques, des « trognes armées », pour reprendre l'expression de Pascal, inaccessibles aux émotions d'ordre supérieur. La loyauté, le respect des faibles, telles que les conçoit déjà la civilisation féodale française, ne sauraient trouver place dans ces âmes encore mal dégrossies. Henri I^"", un pur Saxon, que la culture romane n'a pa.s effleuré, nous est repré-senté par son biographe Widukind. comme un grand et gros gaillard, bon chasseur et bon buveur, mais surtout très pratique, qui n'admet le bien et le mal que dans les relations entre les gens d'une même tribu ^. Nous avons constaté que les chroniqueurs du x^ et du xi^ siècle rapportaient sans une parole de blâme, en Allemagne, les pires trahi-

L Giesebrecht, I, 528.

2. VValther von der Vogelweide, XXIX, 25-30. — Freidank, XCIV, 1, 95. — Reinmar von Zweter. — Hagen. Minnes., II, 197 b., etc., etc.

3. Widuk., II, ch. 30, M. G. SS. III, 448. — Brunwilar. monaat. fundat., cap. 4, M. G. SS. XI, 397. — Carm. burana., n^s 174, 175. — Ann. Palid., ann. 1154. M. G. SS. XVI, 88.