Nibel

l'influence française. — I. 2S

sées en ce qui concerne la chasteté, par les Françaises et les Italiennes ^. » Dans les dialectes allemands il n'existe pas de terme pour exprimer l'idée d' « amour ». En revanche « la langue du peuple (il s'agit ici des pa3^sans non de la plèbe des viUes) déborde de mots et d'expressions pour traduire la conception grossière des rapports sexuels ^ ». Il nous paraît donc téméraire, en présence de toutes ces constatations, de soutenir que les notions morales de « chasteté » et de « respect de la femme » sont un cadeau fait par la race germanique à la civilisation universelle. Encore une fois il faut y voir des conquêtes précieuses et tardives de la civLUsation et ce n'est pas chez le peuple qui a de tous le moins évolué par lui-même qu'il convient d'aller les chercher. Cest en France, tout d'abord, on a, pour V établir des documents, ce qui V2ut mieux que des déclamations, que le relèvement juridique et moral de la femme s'est effectué à partir du XI^ siècle, et c'est V influence française qui Va imposé par le contact de ses mœurs et de sa poésie à la société allemande, qui, dès qu'elle sera de nouveau livrée à elle-même, s'empressera de ravaler grossièrement la « deutsche Frau » dans la vie courante comme dans les œuvres littéraires, jnsqu'à ce que, une seconde fois, la pénétration des idées françaises, au X VII^ siècle, vienne lui rendre la situation à laquelle elle a droit. La légende de la « frauenverehrung » germanique vaut celle de la « treue ». Ce sont des rêveries romantiques et staëhennes.

L'état moral que nous venons de décrire est en somme celui d'une tribu mérovingienne, plutôt que d'une société de chevahers. Le monde du x^ et du xi^ siècle en jugeait bien ainsi. Les Allemands de l'époque othonienne et sahenne, on est obhgé de le constater, ont été entourés en Europe d'une atmosphère générale de réprobation et même de mépris ^. Du jour où ils les ont connus de près, les Français et les ItaHens les ont considérés comme des Barbares mal dégrossis, tandis que les peuples de l'est, Slaves et Hongrois, les abhorraient pour leur orgueil et leurs violences. « La Germanie, qui s'étend depuis le Rhin jusqu'aux limites septentrionales du monde, est habitée par une foule de nations confuses dont on comiaît la férocité », écrit