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448 LA RÉNOVATIOX SOCIALE DE l'aLLEMAGNE

des Nibelungen que le Hagen et le Gunther du xiii^ siècle commettent leur assassinat révoltant ^. Même chez Kriemhilde la préoccupation si légitime de venger son mari se complique étrangement, comme nous l'avons fait remarquer, de soucis d'ordre matériel ^. La rapacité mêle au cri âpre de ces passions barbares ses accents sournois. Elle ne quitte à aucun moment l'âme de Hagen, pas plus d'ailleurs que celle de son ennemie. Il sait qu'en lui rappelant le tort matériel qu'il lui a fait il ne manquera pas de l'irriter aussi vivement qu'en évoquant le souvenir de l'homme qu'il a assassiné et qu'elle pleure encore, La dernière entrevue de Hagen et de Kriemhilde est marquée par une brève explication à ce sujet et c'est autant parce qu'il l'a dépouillée que parce qu'il a tué son mari, qu'elle le met à mort ^.

Ces âmes dures et fermées seraient entièrement bestiales, si elles ne se relevaient par un sentiment moins rudimentaire et moins bas que ceux que nous avons rencontrés jusqu'ici. Ce sentiment, c'est celui de la « treue », de la fidélité absolue à l'engagement qui lie le maître au serviteur, l'époux à sa femme et inversement. Ce sentiment, ou plutôt cet instinct, n'est pas encore une idée morale. Il n'est nullement éducatif des caractères. Ce n'est que la conscience vague que le maintien de cette sohdarité élémentaire est la seule sauvegarde qui existe pour l'individu dans une société où les appétits les plus féroces peuvent, à chaque instant, se déchaîner et briser tout ce qu'ils rencontrent sur leur passage. La lo3''auté, l'honneur, n'entrent pour rien dans un calcul de ce genre. Pour obéir à la « treue », on mentira, on volera, on tuera avec une imperturbable sérénité. D'obligations morales véritables, au sens où nous l'entendons aujourd'hui et même du genre de celles que le christianisme imposait dès cette époque lointaine à ses adeptes, des hommes tels que Hagen, Volker, une femme comme Kriemhilde, n'en connaissent pas. Tout moyen qui mène au but désiré peut être employé. Jamais le moindre doute ne s'élève dans leur esprit à ce sujet. Et ce que nous appelons crime est préparé, accompli par eux avec une patience, un sang-froid qui montrent bien qu'il ne s'agit pas là d'un égarement passager de l'instinct,

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