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452 LA RÉNOVATION SOCIALE DE l'aLLEMAGNE

entre lui et un Hagen ! Et, d'abord, il sévit pour son propre compte, pour venger une injure qui l'a atteint dans ce qu'il avait de plus sacré : le meurtre de son fils. C'est un homme libre qui lutte en homme libre, à visage découvert. Et encore le vieux trouvère ne peut-il se résoudre à lui laisser accomplir sa vengeance. Au moment où il lève sa lourde épée sur le cou de ce Chariot qui a assommé son fils, un ange intervient et arrête son bras. Ogier embrasse son ennemi. Dans la belle mais rude chanson des Lorrains, Bégon ayant été assassiné, tout comme Siegfried, dans une forêt, par des hommes de Fromont son rival, celui-ci accourt à Lens où l'on a exposé le corps du guerrier, jure qu'il est étranger à ce forfait, promet qu'il livrera les coupables et offre, comme « composition », quatre-vingts roncins chargés d'or et d'argent, et quatre-vingts meutes. Ce dernier exemple est d'autant plus intéressant que les Lorrains et les Nibelnngeii sont probablement des épopées jumelles qui ont puisé aux même sources. Or que voyons-nous dans les Nihelungen 1 Non seulement Hagen reste jusqu'au bout sympathique à l'auteur, mais lorsque Kriemhilde lui tranche la tête, on nous représente cet acte comme un crime ^ ! L'assassin de Siegfried, l'adversaire sans scrupules d'une femme abandonnée, le meurtrier d'un enfant innocent a raison contre ses victimes ! C'est exactement l'antithèse de la pensée française, telle que la révèlent les chansons de geste même les plus farouches. Au sujet de celles-ci on peut se demander si la tendance et la prédication morales n'y sont pas trop accusées, si les bons n'y sont pas trop bons, les méchants trop méchants, si la leçon n'y est pas criée plus fort que ne le com-

1. Il est curieux de constater à quel point l'étrange « amoralité » du poème des Nihelungen a peu préoccupé la critique allemande. Dans l'ensemble on peut dire que ses sympathies, coinme celle du lointain aède teuton, vont à Hagen plutôt qu'à Kriemhilde. Que le rude utilitarisme allemand soit exclusif de certaines indignations, on n'a, pour s'en convaincre, qu'à lire la Herinannschlachl de Kleist, qui prêche ouvertement la déloyauté et la cruauté dans la lutte contre « l'ennemi héréditaire », ou le souiiant récit fait par Bismarck au rédacteur de la Neue Freie Presse, le 20 novembre 1892, siu- la façon dont il avait « arrangé » la dépêche d'Ems pour faire naître la plus eff oyable des guerres modernes, ou encore tel ouvrage récent du général prussien von Bernhardi sur les pièges à tendre à la France pour l'amener à déclarer la guerre à l'Allemagne et l'écraser définitivement. Nous ne croyons certes pas que la diplomatie française soit plus vertueuse que la diplomatie allemande, mais il est un fait, c'est qu'on n'écrirait pas ces choses-là en France, d'où il semble résulter que même aujourd'hui certaines délicatesses morales sont plus fortement ressenties chez nous qu'en Allemagne.

PAR l'influence FRANÇAISE 453

porterait le souci de la pure esthétique? Ah, c'est qu'ils s'en souciaient bien peu de l'effet esthétique nos vieux trouvères ! Organes d'une société qui, à peine remise des secousses d'une anarchie furieuse, avait le plus impérieux besoin de se constituer une morale énergique et nette, ils pétrissaient de leurs bras robustes et gauches, mais avec un sens infaillible du droit, dans leurs frustes poèmes, une réalité idéale, qui devait servir de modèle à l'autre. Ils obéissaient à l'appel de l'instinct collectif. Rien de pareil dans l'épopée des Nibelungen, où Ton retrouve cependant tant de réminiscences de nos chansons. Les événements s'y déroulent avec une objectivité plus qu'homérique, dans l'enchaînement tragique qui les mène du premier vers à la catastrophe finale. Et par là l'œuvre allemande aboutit à des effets littéraires d'une rare puissance. Mais de préocupations morales, point. Certes non, ce n'est pas une œuvre de propagande sociale. Au début perce, il est vrai, une admiration contenue povir Siegfried, et Hagen semble sur le point de se transformer en l'un de ces traîtres effroyables que le naïf et généreux mélodrame français a toujours aimé à offrir à l'mdignation publique K Mais bien vite le ton change. Une fois l'horrible assassinat commis, Hagen se relève peu à peu. Lui qui n'avait joué dans la première partie du poème qu'un rôle secondaire, il passe au premier plan, dirige les événements. Sa sagesse, sa prudence, sont mises en rehef ^. Les héros burgondes se rapetissent autour de lui. Bientôt sa force, son courage invincible, vont être célébrés, après avoir été presque mis en doute jusque-là ^. On dirait que l'auteur ou les auteurs de ce long récit, à mesure que le rôle de serviteur fidèle de Hagen s'affirme, s'attachent à lui, le prennent en affection. Bientôt il n'y a plus à en douter, ce sont ses exploits seuls qui apparaissent, c'est sa seule figure qui occupe toute la scène '*. Des prodiges de valeur, de sagesse, de dévouement, lui sont attribués ^. L'homme qui a tué Siegfried par derrière et insulté une femme, devient une sorte de

1. Avent. XV, str. 31, 3(). — Avent. XVI, str. 08. etc. Ce sont là, sans doute, des emprunts à nos poèmes « courtois «.

2. Avent. XXIV, str. 37 ss. — Avent. XXIV, str. 54 ss. — Avent. XXVI, str. 14, etc., etc.

3. Dans la guerre contre les Saxons et l'expédition chez Brunehild, la circonspection de Hagen est extrême.