ALLEMANDE

La différence de niveau qui existait dès le début du xi^ siècle entre la civilisation du monde militaire et des milieux réformateurs français, d'une part, et celle des classes correspondantes en Allemagne, de l'autre, ne pouvait manquer d'amener une sorte d'épanchement des mœurs de notre pays dans les régions de l'empire voisin. Cet épanchement se produisit d'autant plus aisément qu'aucun obstacle capable de l'arrêter ne se dressait sur sa voie et que, depuis un temps immémorial, un courant plus ou moins considérable d'apports de toute nature se dirigeait des contrées de l'ouest vers les provinces purement germaniques.

Bien que soumises à des dynasties différentes, la France et l'Allemagne n'en restèrent pas moins rattachées l'une à l'autre pendant toute la première partie du Moyen-Age, par des liens politiques étroits. Ces liens s'étaient noués à l'époque des Invasions. Une nation germanique établie sur le cours moyen et inférieur du Rhin, la nation des Francs, avait soumis peu à peu tous les territoires du nord de l'ancienne Gaule à sa puissance et avait fondé ainsi le « regnum Francorum ». A peine constituée, la nouvelle puissance avait essa3'é de s'étendre à la fois vers le sud et vers l'est. En reculant ses limites méridionales, elle annexa peu à peu les diverses parties de la Gaule romaine ; en se donnant du champ du côté do l'Orient, elle fit entrer dans son organisation les tribus allemandes qui étaient restées fixées en pays germanique. Les Mérovingiens annexèrent l'Alemannie et la Thuringe ; les Carolingiens y joignirent définitivement la Bavière et la Saxe. Bien entendu, les Francs neustriens et austrasiens qui formaient le noyau de l'empire nouveau, qu'ils fussent établis en paj's roman ou en pays germanique, se sentaient solidaires les

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uns des autres. Le centre de la nouvelle nation, à mesure que les conquêtes de ses rois l'agrandirent vers l'est, se transporta même vers le cours du Rhin. Les Mérovingiens avaient résidé en Neustrie, les Carolingiens se fixèrent en Austrasie et Charlemagne, dont la capitale officielle était Aix-la-Chapelle, possédait presque toutes ses grandes « villse « dans la vallée du Rhin. Politiquement, le vieux fleuve celto-germanique devenait l'artère médiane de la monarchie franque. Sous ses successeurs, bien que la Germanie et la Carlingie (c'est ainsi qu'on nommait le Xord de la France actuelle), fussent gouvernées par des souverains différents, l'idée impériale franque ne s'affaiblit pas le moins du monde. Ces souverains étaient les membres d'une même famille, tout comme leurs peuples. Que l'un d'entre eux vînt à disparaître, l'héritier survivant, quel qu'il fût, refaisait l'union qui n'avait été rompue que pour de simples convenances privées. C'est ainsi qu'un Carolingien de France, Charles le Chauve, puis un Carolingien de Germanie, Charles le Gros, devinrent successivement empereurs de toute la monarchie franque. A la mort de ce dernier, il est vrai, des dynasties nationales surgirent un peu partout, en Bourgogne, en Itahe, en France, en Allemagne. Mais, tant que les Carolingiens conservèrent un semblant de pouvoir, le sentiment de la cohésion supérieure des diverses parties de l'empire se conserva. Or il y eut chez nous des Carolingiens jusqu'à la fin du x® siècle. Si faibles qu'ils fussent, ils ne cessèrent jamais de se considérer comme les maîtres légitimes de l'empire tout entier. De là, par exemple, les expéditions de Charles le Simple en Lorraine et de Lothaire à Aix-la-Chapelle ^. De leur côté, les princes saxons, qui succédèrent en Allemagne aux Carolingiens, et qui réussirent à s'approprier la couronne impériale portée par Charlemagne ainsi qu'à s'assurer la possession de ses deux capitales, Aix et Rome, affirmèrent par tous les .moyens, nous le savons, le caractère carolingien et universel de leur autorité et, par suite, affectèrent de ne considérer les souverains français que comme de simples vassaux ^. Nous n'avons pas à entrer ici dans le détail de la rivalité qui s'éleva à ce sujet entre les maîtres de l'Allemagne et ceux de notre pays. Constatons seulement que, chez nous, ces prétentions allemandes,