PREFACE V

de cet ouvrage, de suivre la pénétration des idées et des mœurs de notre race chez le peuple voisin depuis les origines lointaines des deux nationalités jusqu'au milieu du ix^ siècle. Le présent travail est le résultat de longues lectures et de longues réflexions. Cependant nous ne le publions pas sans hésiter. Les temps dont il essaie de pénétrer le mystère sont si complexes, si obscurs en certaines de leurs parties, et, d'autre part, l'objet de nos recherches était si vaste que nous aurons souvent besoin de toute l'indulgence du lecteur. D'autres, mieux que nous, eussent été à même de se tirer avec honneur de cette tâche. Les circonstances, et aussi de très anciennes prédilections, nous ont conduit à l'entreprendre. Nous serions satisfait si nous avions réussi à attirer l'attention sur le problème à peine effleuré jusqu'ici de l'expansion civilisatrice de la France, problème capital, qui est en somme le plus important de l'histoire morale et matérielle du monde moderne, lequel a été en grande partie créé par l'effort français. Connaître et apprécier l'étendue de cet effort, c'est d'ailleurs le seul bénéfice que retirera jamais notre peuple de ses peines passées, à moins qu'il n'apprenne, en retrouvant chez ses ancêtres les mêmes instincts fondamentaux qui le guidaient encore il y a un siècle dans sa grande Révolution, à mieux juger certaines périodes de son histoire que le partipris et l'ignorance ont tout fait pour lui rendre odieuses, et qui sont siennes comme les souffrances d'hier, les espoirs de demain, l'idéalisme généreux et prodigue de toujours.