INTRODUCTION

L ŒXrVBB DES CELTES ET DES GALLO-FRANCS E2T GERMAITIE

De tous les grands pays qui se partagent actuellement l'Europe, il n'en est aucun qui ait subi plus longuement et plus profondément l'action des civilisations voisines que l' Allemagne. Champ de bataille perpétuel des puissances militaires environnantes, ouverte de tous côtés à leur pénétration violente ou pacifique, elle a été de même le terrain de rencontre de leur expansion intellectueUe. Parmi les influences étrangères qui se sont exercées sur elle, la plus importante de beaucoup est celle de la France. Ce sera le grand mérite de l'érudition du xix^ siècle d'avoir mis en pleine lumière ce fait, que la génération romantique, obéissant des deux côtés du Rkin à des suggestions entièrement fantaisistes, avait volontairement ou non mécoimu. Il n'est pas d'époque dans l'histoire de l'Allemagne où l'influence française n'ait joué un rôle considérable. Mais dans la constante action de cette force extérieure une sorte de rythme se dessine. La courbe par laquelle on pourrait en exprimer la continuité présenterait des hauts et des bas, des sommets et des dépressions. Le premier de ces sommets, en prenant notre époque pour point de départ, correspondrait à ces années brillantes et fécondes entre toutes de notre civilisation, qui sont comprises entre les traités de Westphahe et la guerre de Sept Ans. Plus loin, une nouvelle cime marquerait la seconde moitié du xn^ siècle et la première moitié du xin®, cette autre grande apogée de notre

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évolution politique, sociale, intellectuelle et artistique, l'âge de Philippe-Auguste et de saint Louis, l'ère de la magnifique expansion de notre race à travers l'Occident et l'Orient, de la « courtoisie », de la poésie épique et lyrique d'inspiration chevaleresque, du gothique, de la philosophie scholastique, bref de la première apparition d'un monde tout entier moderne d'âme et d'aspect sur les décombres de la civilisation antique. Mais ce n'est pas là encore tout. Aux origines même de notre nationaUté, dans cette rude et passionnée agitation des siècles mérovingiens, qui, avec l'époque carolingienne, leur complément naturel, forment la transition véritable entre la civilisation gréco-latine et celle du monde moderne, et auxquels, pour cette raison, il aurait fallu réserver la dénomination ailleurs absurde de Moyen- Age, une vague puissante de progrès déferle de la tumultueuse Gallo-France, où s'élabore péniblement l'ordre nouveau, sur les rivages encore arides de la Germanie et y apporte la fécondité. Plus loin encore, en ces temps reculés où il n'existait ni une France ni une Allemagne au sens où nous l'entendons aujourd'hui, mais où les ancêtres immédiats des deux peuples, les Celtes et les Germains, se partageaient les espaces indéfinis de l'Europe centrale, c'est le Celte tout puissant à la guerre, bâtisseur de villes, industrieux, possesseur d'une littérature m}i:hique et héroïque abondante, déjà sensible dans la vie et dans l'art à l'attrait du beau, qui communique à ses voisins barbares de la Germanie les éléments d'une culture supérieure et les introduit véritablement dans la communauté des peuples civilisés. Donc, en somme, quatre apogées, accompagnées d'un nombre égal de dépressions. Les quatre apogées marquent autant de conquêtes intégrales de la société germanique par les mœurs et l'idéal de notre race. Du haut en bas de son organisation cette société est alors pénétrée et transformée, souvent malgré elle, par le génie celto-français. L'histoire n'offre peut-être pas d'autre exemple d'une pareille main-mise d'un peuple sur un autre, et la Grèce n'a dominé Rome ni aussi absolument ni aussi longuement. Car les dépressions elles-mêmes que nous avons constatées dans la courbe de l'influence française ne sont pas vides. Partout ailleurs on les trouverait, au contraire, extrêmement pleines et