Vincenlii Praçi. Ann., M. G. SS. XVII

5. Ann. Palid., M. G. SS. XVI, 82. — Guill. de Tyr, XVI. 9. — Gesta Ludov., VII. Duchesne, IV, 394. — Bernhardi Konrad III, p. 598, notes 18 et 19.

520 LA RÉNOVATION SOCIALE DE l'aLLEMAGNE

La Réforme clunisienne ne s'était pas, en réalité, contentée d'agir par l'extérieur sur le monde militaire allemand pour l'attirer dans son sillage, elle avait tout mis en œuvre pour le pénétrer intimement de son idéal. Et si l'on recherche quelle était la cause qui la poussait à tenter une conquête aussi difficile, on la trouvera dans le besoin durable qu'elle avait de l'appui de la caste guerrière pour réaliser contre l'empereur son grand rêve d'un affranchissement total de l'Eglise et particulièrement de la Papauté. Mais comment atteindre ce but? Les moyens ne manquaient pas. Tous, cependant, aboutissaient à un renforcement du sentiment religieux sous la forme d'une soumission plus étroite aux pratiques du culte. Ce fut là la première tâche que Cluny entreprit de mener à bien. Pour cela il n'avait, comme nous le disions plus haut, qu'à s'inspirer de ce qu'il avait fait quelques années auparavant en France où ce problème s'était posé à lui tout d'abord. Il l'avait résolu chez nous en accaparant à son profit la littérature qui représentait le principal aliment intellectuel de la noblesse ■: l'épopée féodale. Xous avons vu, en effet, les milieux monastiques français imposer aux vieilles chansons de geste leur idéal chrétien, « papiste » même, introduire dans les laisses héroïques, frémissantes de la sauvage passion de la bataille, toute une prédication rehgieuse et morale, un appel incessant à la défense de la foi. Cette transformation de l'épopée française ne se fît cependant pas tout d'un coup. Quand nous étudierons en détail cette question, nous constaterons que la main-mise de Cluny sur la chanson de geste fut précédée dune tentative pour agir directement sur le monde militaire par la constitution de toute une littérature dévote, de pure inspiration ascétique, dont le Boèce et l'Alexis sont les représentants les plus connus. Ce n'est que vers le milieu du xi^ siècle, autant qu'on peut en juger, que l'Eglise s'avisa de compléter sa propagande httéraire par la christianisation de l'épopée féodale, qu'elle avait jusque-là dédaignée et abandonnée au peuple impur des jongleurs, objet des malédictions de tous ses conciles. Le plan d'ensemble du parti clunisien fut le même en Allemagne qu'en France, mais l'état différent des deux civilisations en modifia l'application sur un point des plus importants. Quand, après avoir essayé chez nous de réaliser son dessein par la mise en circulation d'œuvres purement dévotes, la Réforme chercha des yeux au delà du Rhin, un siècle plus tard qu'en

PAR l'influence FRANÇAISE 521

France, une littérature laïque déjà existante, dont elle pourrait utiliser la popularité, elle ne trouva rien, et c'est ainsi qu'elle fut amenée à faire traduire nos chansons de gestes et à les répandre en Allemagne ^.

Dès qu'elle eut pris pied dans le pays, la congrégation s'efforça donc de gagner à ses vues la population laique. Mais elle s'aperçut que la tâche était là-bas beaucoup moins aisée qu'en France. Depuis l'époque carolingienne, où l'Eglise allemande avait brillé d'un certain éclat, bien des choses avaient changé. Les préoccupations idéales avaient cédé le pas aux intérêts politiques et économiques. Non seulement les empereurs germaniques ne convoquaient plus de s}Tiodes pour y trancher, comme au temps du grand Charles, des questions de dogme et de discipline -, mais évêques, abbés, moines et clercs, s'enfonçant à l'envi dans le siècle, négligeaient de plus en plus les devoirs élémentaires de leur fonction. Plus de recherches théologiques, plus d'études morales, plus de littérature d'édification, plus de prédication ^. C'est tout au plus si quelques bons frères poursuivaient dans le silence de leur cellule, entourés du fracas importun de la grosse vie matérielle du monastère, les recherches érudites inaugurées par les Alcuin et les Hraban Maur. Mais d'élan idéaliste, d'action sur les fidèles, point. Ce n'est qu'à partir de l'époque où s'introduisit la Réforme et dans les régions où elle réussit à s'implanter, qu'on revoit des figures dévouées d'apôtres et de pasteurs. Il fallut que Cluny réapprît d'abord aux gros clercs allemands à méditer, à écrire, à prêcher, leur apportât des ouvrages de théologie et de morale,des recueils de sermons, des vies des saints, qu'il leur enseignât le moyen d'édifier les âmes en retraçant les vertus des hommes de bien et leur révélât ce culte de Marie qui allait devenir une des grandes forces morales du Moyen- Age ^. Ce n'est qu'après avoir obtenu ce premier résultat que l'on put songer à reprendre en Allemagne la tentative qui avait été faite en France de conquérir les milieux laïques à l'idée de la Réforme.

L Nous voyons dans ce fait une preuve nouvelle que les Nibelungen et les autre poèmes « nationaux » n'étaient connus que de la caste guerrière moyenne et inférieure, car s'ils avaient été répandus dans la haute société, Cluny aurait certainement cherché à en tirer parti comme il l'avait fait cher nous pour les chansons de geste.