Voir également à ce sujet la 2'^ partie

2. La .solidarité de la « gens » féodale se manifeste par toutes sortes do pratiques : par exemple, l'indivisibilité des de\'oir8 vassaliques de ]:)lusieurs frères envers leur suzerain. (Garreau, p. 70 ss.,) l'obligation où se trouve le seigneur d'un fief de faire approuver par sa famille les actes importants. (Beauman., Coût, du Beauv., ch. '0.)

A l'assaut de l'empire allemand 31

L'Eglise elle-même, qui pourtant s'inspirait de traditions bien différentes, s'engagea sans répugnance dans l'engrenage de la vassalité. Evêques. abbés et chapitres, en tant que possesseurs du sol, se soumirent aux devoirs du suzerain et du vassal^. Et quand, un jour, les bourgeois des villes s'émanciperont, ils s'empresseront d'entrer eux aussi dans cette organisation si souple. Les communes ne seront que des seigneuries collectives ^. Le serf travaille, le clerc prie, le noble guerroie pour les protéger, telle est la formule dans laquelle l'époque se complaît ^. De ces trois classes de la population, une seule portait le souci des affaires publiques, la classe noble. De bonne heure elle éprouva le besoin de se circonscrire. Comme sa fonction essentielle était la guerre, ce fut la consécration militaire, sorte d'ordination qui correspondait à la majorité légale, qui devint la marque distinctive de ses membres. Le vassal ne méritait le titre de « miles » ou de « chevalier » qu'une fois adoubé, c'est-à-dire investi des armes nobles : le haubert, la lance et l'épée. Avant de représenter l'entrée dans une sorte de collège idéal, l'adoubement ne fut que la déclaration de maturité politique et militaire du noble, le signe par lequel il se distinguait du vilain et du clerc qui restaient en marge de la vie politique*.

La confusion qui s'est établie entre la capacité politique et la fonction guerrière de l'homme féodal nous montre bien quelle était l'âme de la société politique nouvelle. Issue de la guerre, elle s'était constituée en vue de la guerre. La guerre reste sa principale préoccupation. Après avoir élevé son château pour pro-

1. Siir l'Eglise féodale, cf. Luchaire, La Société au temps cle Philippe -Auguste, chap. 4, 5 et Hist. de France (Lavisse), II, 2, 107 ss.