Raoul Glab., II, ch. 10. H. F., X, p

4. Ord. Vit., 1. III, t. II, (histoire des fiefs de Montreuil et d'Echaufïour).

A l'assaut de l'e^ipire allemand 33

impuni. Les Loherains et Raoul de Cambrai sont un tableau fidèle des mœurs féodales primitives. On y voit jusqu'à quel degré de sauvage et grandiose énergie, la conscience d'un tort subi pouvait exalter les caractères. Quand on croit l'un des adversaires épuisé, abattu, il se redresse tout à coup plus furieux que jamais et le combat recommence. Les ressources de courage, de ruse et d'imagination qui se dépensent journellement dans cette mêlée universelle sont prodigieuses. Les chansons d'Ogier, de Renaud de Montauhan, la vie d'un Foulque Xerra, d'un Eudes II de Champagne ^, suffiraient à en donner une idée. On sent devant ces existences étonnantes, si différentes des nôtres, combien r « ultima ratio », le recours à la force, paraissait normal à ces hommes et se présentait spontanément à leur esprit. La lutte, les féodaux l'affectionnent de toute leur âme. Leurs robustes tempéraments en ont besoin. « Telle est l'habitude innée et naturelle des Français d'aimer à exercer la rage de la guerre plus qu'aucune autre nation », note un chroniqueur étranger 2.

Nous aurons ailleurs l'occasion de constater que cette terrible dépense d'énergie ne fut stérile ni moralement ni intellectuellement, malgré tout ce qu'en ont pu dire des « historiens », qui croient qu'une époque peut se résumer entièrement en quelques faits-divers d'une authenticité et d'une portée difficilement appréciables. Elle ne le fut pas non plus politiquement. Dans ce conflit de tous les instants et de tous les lieux, il était inévitable qu'une sélection s'opérât. La lutte est la mère des fortes individualités. Parmi ces féodaux, tous énergiques et ambitieux, quelques-uns se trouvèrent plus énergiques et plus ambitieux encore que les autres. Des groupements territoriaux s'ébauchèrent, puis se consolidèrent, qui dessinèrent dans le chaos des petites dominations, les lignes d'abord vacillantes, puis fermes, de principats plus étendus. C'est à cette époque seulement, soit à la fin du x^et au commencement du xi® siècle, qu'on peut considérer l'organisation féodale comme terminée. Avant cette date elle se fait, après cette date elle se défait. Au moment de son a/pogée, elle s'étage en une hiérarchie imposante de seigneuries. En bas, on rencontre tout d'abord la châtellenie, qui,