INTRODUCTION IX

riches. Les forces qui viennent de se signaler par leurs effets y prolongent sourdement leur travail, celles qui vont entrer en ligne y préparent leur aggression, et, surtout, le développement lui-même de la civilisation germanique ne s'3^ effectue que sur les bases et suivant les lois établies précédemment par l'intervention française. Celle-ci, sans doute, n'est plus, dans ces intervalles, aussi exclusivement dominatrice qu'aux époques d'apogée proprement dite et elle doit souffrir à ses côtés la collaboration de divers peuples étrangers particulièrement prospères, celle de Rome aux premiers siècles de notre ère, de Byzance et de la Lombardie sous les Otlions, des Pays-Bas, de l'Espagne, de r Italie vers la fin du Moyen- Age et au moment de la Renaissance, de l'Angleterre au xviii^ siècle, et même il arrive que l'Allemagne, rendue plus vigoureuse, essaie à ces moments-là de contrebalancer par une action en retour l'offensive perpétuelle de notre civilisation, ainsi au xv^ et au xix^ siècle, mais, aux époques même où l'influence de notre pays sur l'Allemagne semble s'atténuer, elle reste, tout compte fait, au moins égale à l'action que peuvent exercer sur cette nation les différentes civilisations voisines, et presque toujours elle surpasse encore l'effort fait par l'Allemagne pour nous imposer ses acquisitions, de sorte que, à aucun instant, il n'est possible de comprendre ni d'expliquer l'évolution de la vie germanique dans ses manifestations les plus variées sans avoir les yeux fixés sur notre pays. L'image de la France est le spectre obsédant qui hante l'histoire do la vie de société, de la littérature, de la philosophie, de l'art germaniques depuis leurs origines jusqu'à notre époque. Ce spectre se lève et attire les regards là même où l'on se croirait le plus enfoncé dans le Deiitschtum, et il n'est pas de découverte faite depuis un siècle dans les domaines les plus divers de l'activité passée de l'Allemagne qui n'ait multiplié ses apparitions. Sur la plus reculée des cimes que nous avons reconnues dans l'histoire de l'influence française en Allemagne plane encore la brume matinale qui recouvre les horizons de la jeune civilisation occidentale. Elle se dresse pourtant, majestueuse et distincte, dans les impressionnantes solitudes de la primitive Europe. A grands traits se dessinent les contours d'un immense empire

l'influence française. I. »»