Order. Vital, III

A l'assaut de l'empire allemand 45

leuse histoire a souvent bercé leur imagination naïve. C'est là un phénomène si général que le savant historien des Moines d'Occident a pu remplir une centaine de pages de cas de cette espèce ^. Nous ne citerons ici que les noms les plus connus. Les trois ducs d'Aquitaine, Guillaume Tête-d'Etoupes, Guillaume Fier-à-bras, Guillaume V, Bouchard comte de Melun et de Corbeil, l'ami personnel de Hugues Capet, le fameux Foulque Nerra, Milon comte de Tonnerre, les comtes de Vendôme et de Blois ont fini leur vie au couvent. Certains même, touchés par la grâce, renoncent dès leur jeunesse ou en plein âge mûr à la vie de guerres et d'honneurs qui les attendait, pour faire pénitence. Gérard de Brogne, Odon de Cluny et Gérard de la Grande- Sauve en sont des exemples. Avec le second de ces personnages, une foule de gentilshommes quittèrent le monde et vinrent s'enfermer dans la grande abbaye gasconne, que peuplèrent par la suite les fils des meilleures famille du Sud-Ouest. Les plus remarquables des abbés de Cluny ont été des nobles, ainsi, après Odon, Maïeul, Odilon et Hugues le Grand. Leur grand collaborateur, Guillaume de Dijon, était issu d'une illustre famille du Piémont, Poppon de Stavelot appartenait à la noblesse wallonne. On n'en finirait pas si l'on voulait nommer tous les représentants de la caste guerrière qui s'illustrèrent sous le froc. C'était là un cas si fréquent que la chanson de geste, ce fidèle miroir de la vie féodale, lui a donné une expression poétique dans ses nombreux « Moniages >■. Il y a une expression courante du vocabulaire féodal pour exprimer cet acte. Cela s'appelle arma dejyonere, déposer ses armes. L'explication de ces nombreux renoncements au monde est aisée à fournir. Nos barons étaient des natures énergiques, toutes d'une pièce, chez lesquelles les sentiments atteignaient très vite leurs limites extrêmes. Capables d'une véritable férocité, d'un acharnement inouï dans la poursuite de leurs buts ambitieux, ne reculant devant rien quand il s'agissait de triompher d'un adversaire qui barrait la route à la fortune de leur maison, ils éprouvaient des réactions de repentir et de charité comparables à leurs accès de fureur, c'est-à-dire dépassant d'aussi loin les faibles regrets de nos âmes de civilisés que leurs brutales passions laissent derrière elles nos appétits domestiqués. Et, sans ces.se, la religion est là, une religion faite toute entière