Montai., VI, p. 8 ss

de promesses enchanteresses pour les bons, de menaces effroyables pour les méchants, une religion qui dresse devant ces esprits simples, profondément croyants, un idéal de vie on ne peut plus opposé à leur existence de chaque jour, pour leur rappeler qu'ils font fausse route, qu'ils compromettent à jamais le salut de leur âme. Et alors, il arrive, un beau matin, qu'une impression quelconque, un songe, une vision, un cri de la conscience révoltée engendre brusquement chez eux la résolution inflexible de changer de vie. Cet avertissement, ils ne le discutent pas plus qu'ils ne discutaient leurs féroces instincts. Comme de grands enfants, naïfs et droits, ils obéissent de toute leur volonté, de toute leur spontanéité, et leur énergie, retournée en quelque sorte, apporte à l'exercice du bien l'âpre passion qu'elle mettait à l'assouvissement des appétits égoïstes. Poppon de Stavelot avait derrière lui une vie de combats et d'aventures, il allait épouser une riche et belle héritière. Comme il revenait un soir de chez elle, une grande lueur l'entoure. Effrayé, il renonce à sa fiancée, à la guerre, à la gloire et se donne à Dieu ^. Simon de Crépy, le plus riche baron de la France du Xord, qui avait triomphé du roi Philippe I^r lui-même, vient d'obtenir la main de la gracieuse Judith, fille du comte d'Auvergne. Soudain, on apprend qu'il s'est enfermé au monastère de Saint-Claude, entraînant à sa suite un grand nombre de barons. En faisant exhumer le cadavre de son père, Raoul le Grand, puissant seigneur s'il en fut, il a été atteint jusqu'en ses fibres intimes par l'horreur de la mort 2. En plein xiii^ siècle, le comte Philippe de Namur, sentant approcher sa fin, se fait mettre une corde au cou et traîner sur la place publique. Il veut, dit-il, mourir comme un chien. On le conduit chez un de ses prévôts. Se souvenant que celui-ci l'a aidé dans ses rapines, il demande à quitter cette maison maudite et s'en va expirer dans une misérable masure ^. Après chacun de ses forfaits. Foulque Nerra se livre à des pénitences surhumaines, parfois grotesques *. Voilà comment sentent ces hommes. L'ascétisme monastique est