Ibid., V. 595 ss

A l'assaut de l'empire allemand 85

nellement. D'ailleurs il existe bien peu de chansons de geste qui n'aient pour sujet l'expédition d'une armée de Français en pays « païen ». Plus tard, dans les romans d'aventures, le héros pourra se rendre où il voudra, partout il rencontrera un oncle, un parent, un compatriote. Ce motif, qui nous étonne, devait paraître vraisemblable à une nation qui courait le monde depuis des siècles. Les princes étrangers qui désirent recruter une bonne armée, toujours selon nos vieux conteurs, ont bien soin de faire appel aux chevaliers de France. Ce sont là des traits absolument exacts, nous le verrons, de la vie féodale. Quand le pape Urbain II, qui, noble et Français d'origine, connaissait bien ses compatriotes, voulut, à Clerm ont, entraîner les barons en Orient, il eut bien soin de leur rappeler qu'ils vivaient dans un pays surpeuplé qui ne pouvait les contenir tous et où ils n'arriveraient que difficilement à trouver leur subsistance^. Mais, déjà avant cette date, le Conquérant sur son lit de mort parlait ainsi d'un de ses vassaux : « Pour le punir d'avoir quitté mon service et être allé sans ma permission en Espagne, j'ai retiré à Baudri, fils de Nicolas, les fiefs qu'il tenait de moi. Pour l'amour de Dieu je les lui rends maintenant. A mon avis, il n'y a pas dans toute la Normandie de meilleur chevalier que Baudri, mais c'est un dissipateur, une tête légère, un vagabond ^. » Vagabond, nulle part, en effet, on ne l'était plus que dans le barnage du bon duc CtUÎIlaume. En 1017, un certain Robert de Toesny, Normand, amène une armée à la comtesse de Barcelone, Erminsindis, en guerre avec ses voisins. C'est un guerrier d'une bravoure indomptable, encore barbare, et qu'on accusera plus tard d'avoir égorgé ses captifs pour les faire rôtir et les manger. Il conquiert Gérone, Tarragone, épouse la fille de la comtesse, la belle Stéphanie, s'installe à Barcelone où il règne pendant quinze ans, puis abandonne sa femme et rentre en Normandie. A ses côtés combattaient des Français du Sud, entre autres un évêque, celui de Toulouse ^. Histoire réelle sans doute, mais agrémentée de légende, véritable chanson de geste en raccourci. Voilà comment ils étaient tous.

Cluny utilisa à son profit cette humeur aventureu.se et belli-