Malaterra, I, chap

A l'assaut de l'empire allemand 99

ture normande s'ornait des plus nobles motifs de l'art byzantin et arabe. La domination des rois siciliens n'en fut que plus solide. Appuyés sur une féodalité immédiate, dont les droits et les devoirs étaient nettement délimités, et qui pouvait tout par eux. rien contre eux ^, tranquilles sur les sentiments de leurs sujets indigènes, ils se trouvaient en possession de ressources matérielles et d'une autorité morale que bien des princes auraient pu leur envier. De même qu'en Angleterre, le clergé local, dans les monastères et les évêchés. avait fait place à des Normands chargés d'implanter les principes de la Réforme ^. Pour Rome c'était l'essentiel. Les barons établis dans l'île fournissaient, d'autre part, aux rois une force militaire alors sans rivale en Italie. Aussi, à peine établi dans sa nouvelle capitale, Guiscard tournait -il les yeux du côté de Constantin ople. L'aventure était tentante. Le géant blond, aux yeux bleus et vifs, aux larges épaules, modèle accompli de beauté virile, qu'entrevit Anne Commène ^, allait s'y engager, un siècle avant ses frères de race, lorsque la mort l'arrêta. Mais il avait accompli un exploit bien autrement important que la prise de Constantinople. Avec lui, avec ses Normands, la Féodalité française était venue s'installer à demeure dans le voisinage immédiat de cette ville de Rome, où allait se jouer le dernier acte de la Réforme, le drame le plus tragique de l'histoire du Moyen-Age *. Et, la lance au poing, le heaume en tête, nos barons pourront sauver, au moment où elle courra le risque d'être définitivement anéantie, l'œuvre de Cluny, l'œuvre de la France. Quant à cette conquête de Constantinople qui faisait rêver l'audacieux Guiscard, ses successeurs la feront, mêlés à la grande famille française, au cours d'une de ces prodigieuses expéditions qui s'appelleront les Croisades.

Les Croisades proprement dites ne furent, en effet, que la continuation directe de ce grand mouvement d'expansion d3

L Chalandon, II, p. 492-524, 564-580.

2. Malaterra, II, I, 3; IV, 7. — Chalandon, II, 590 ss. Le noble français Simon de Valois qui s'était fait moine, étant venu en Italie, convertit 60 chevaliers de Guiscard, qui entrèrent dans un monastère. Vita iS* Simon., éd. d'Achcry, p. 672 et A. SS. ord. Bened., IX, p. 374 ss.