LA VOLTE

La volte était, comme je l'ai dit, un développement de la gaillarde; le nom de cette dernière indique qu'elle possédait un caractère cavalier, se moquant, il semble, du qu'en dira-t-on, et dont la volte augmenta encore la nature. C'était la danse la plus aimée des jeunes courtisans, et les dames qui avaient les jambes bien faites ne devaient pas en faire fi, car en la dansant, elles les montraient librement. Les bons danseurs, les bons volteurs (pourquoi ce nom ne serait-il pas de mise comiuc celui de valseurs?) prouvaient, en même temps qu'ils

avaieiil du lalent, qu'ils étaient de force à enlever une femme à bras tendu. Dans ce siècle de force corporelle, pareil talent pouvait avoir son importance

Les détails de la volte sont compliqués; j'en extrais les indications les plus importantes.

La mesure était ternaire, et le rhythme par temps était binaire. La désignation techni({ue du pas de la voile, inintelligible aux profanes (dont je suis) était celle-ci : deux pas, un saut majeur, pieds joints, pause.

Voici, dans un langage plus accessible, en quoi consistait la série des mouvements :

Le danseur fait face aux assistants.

i^^ mouvement. — Saut sur le pied gaucbe, en tournant, de manière à présenter l'épaule gauche.

2^ mouvement. — Saut sur le pied droit, tournant le dos.

3« mouvement. — Saut majeur à pieds joints et montrant l'épaule droite.

En recommençant cette manœuvre, à partir de la dernière position, le danseur arrive à présenter le dos.

En répétant une troisième fois les mouvements, il se retrouve à la première position, présentant l'épaule gauche, soit un temps en avance sur la position du départ; s'il exécute une quatrième fois la série des pas, il se trouvera en avance d'un temps sur la fin de la première série, alors qu'il présentait l'épaule droite; il se retrouvera donc faisant face aux assistants et à pieds joints.

Dans ces quatre séries de mouvements, le danseur aura tourné complètement deux fois sur lui-même; c'est

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déjà une besogne difficile sur un mouvement musical rapide. 3Iais la danseuse avait encore plus à faire; elle n'occupait pas le centre de la danse comme le cavalier, et le chemin qu'elle avait à parcourir était de beaucoup le plus long.

Voici quel était le départ. Le couple danseur faisait cinq pas à droite, cinq pas à gauche pour saluer, la demoiselle occupant alors le cùté droit du cavalier; puis ce dernier mettait la danseuse à sa gauche, mais en passant galamment à sa droite à elle. La danseuse n'avait qu'à se laisser faire.

Le danseur lui jetait alors le bras gauche autour de la taille, la serrait ferme, un peu haut, de manière à faire porter son poids sur sa cuisse; il plaçait sa main droite au bas du torse de la demoiselle, en dessous du buse du ft)rset, enlevait son fardeau, poussant en avant avec la cuisse sur laquelle était comme assise la danseuse, et faisait les mouvements de la volte. La dame, pendant ce temps, pour aider au cavalier, lui jetait le bras droit autour du cou pendant que de la main gauche elle empêcliait (si bon lui semblait et selon sa cocpietterie) ses jupes de s'enlever en l'air, car, « cueillant le vent, elle montre sa chemise et sa cuisse nue. »

On faisait ainsi plusieurs tours de volte, les répétant à

jilaisir, et le bon Tabourot ajoute : « Je vous laisse à

considérer si c'est chose bien séante à une jeune fille de faire de grands pas et ouvertures de jambes, et si en cette volte l'honneur et la santé y sont pas hasardés et intéressés. »

Au bout (le quelques tours de voile, les danseurs

étaient nécessairement fort étourdis; ils y remédiaient en dansant la voile tantôt à droite, tantôt h gauche; c'était pour le cavalier une difficulté de plus, et pour la danseuse le moyen de montrer également les deux jambes, si toutes les deux étaient aussi parfaites l'une que l'autre.

Les danseurs devaient être doués de force et de vivacité ; la série des mouvements devait s'accomplir en quatre mesures.

l'^ mesure. Tourner devant la danseuse;

2*^ — La saisir, la serrer, passer la main sous le buse;

3*^ et 4'' mesures. Tourner selon Tindication, en accomplissant un tour et demi sur soi-même et en poussant, comme dit crûment Tabourot, la demoiselle « sous la f.... »

Cette danse était curieuse pour les assistants et présentait des points de vue souvent imprévus. Un tableau i\n musée de Rennes représente uu gentilhomme et une demoiselle en grand costume dansant une volte; lorsqu'on ne connaît pas les détails de celte danse, on est prodigieusement surjiris de la manière i)eu séante dont le cavalier place sa main droite pour enlever sa danseuse.

La reine Marguerite, épouse de Henri IV, dansait admirablement la voile; Ronsard en parle à propos du bal de ses noces, et, la personnifiant dans la Charité, il dit d'elle :

Couinie une femme elle ne marchait pas, >lais en voulant divinement le pas,

60 or.ir.iNES dk l'opôi.v

D'un pied glissant coulait à la cadence.

Le Roy dançant la volte provençalle Faisoit sauter la Charité, sa saar :

Elle, suivant d'une grande douceur, A bonds légers voloit pariny la salle.

La suite, qui trouvera sa place plus loin, apprend que la reine Marguerite montrait ses jambes, ([u'elle avait fort belles.

Comme on le voit, toute la peine était pour le danseur; il trouvait sans doute un dédommagement à la fatigue en serrant familièrement sa danseuse dans ses bras; mais le métier était néanmoins assez pénible pour la danseuse comme pour le cavalier : il fallait que tous deux déployassent une somme de force considérable, et ils suaient assez pour, d'après l'anecdote qui suit, être obligés de changer de linge au milieu de la soirée.

Au'bal donné le 14 août 1572, pour le double mariage du roi de Navarre avec Marguerite de Valois et du prince de Condé avec Marie de Clèves, cette dernière dansa tant et si bien la volte que Catherine de Médicis l'emmena dans un cabinet de toilette pour la faire changer de chemise. Quelques instants après, Henr III, alors duc d'Anjou, entra dans le même cabinet pour réparer sa coill'iire; il suait aussi prodigieusement. Trouvant un linge sur une chaise, il le prit, sans trop le regarder, et s'essuya le visage : — c'était la chemise de Marie dt Clèves. On était au temps des envoûtements et autres influences magiques. De rattouchemeui de la chemise de Marie de Clèves naquit spontanément dans le cœur du

duc d'Anjou une passion inconsciente, un vrai coup de foudre, — passion telle, qu'on prétend que la couronne de Pologne ne lui déplut tant au départ que parce qu'il quittait Marie de Clèves. Cette passion aurait résisté à l'exil; et, lors de son avènement, il croyait l'épouser en la faisant divorcer avec le prince de Coudé, sous prétexte de différence de religion, ce dernier appartenant aux calvinistes. Mais, subitement, Marie de Clèves mourut, empoisonnée, disent quelques-uns. .,Henri III la regretta profondément; il eut beau se couvrir de têtes de mort, il ne tarda pas à épouser Louise de Vaudémont; et comme si ce n'était pas assez d'une affection imposée par les nécessités politiques, il continua à aimer aussi mademoiselle de Châteauneuf. Cependant on raconte qu'il n'oublia jamais Marie de Clèves, soit que la nature charmante de la princesse l'eût touché sérieusement, soit qu'il eut été complètement ensorcelé par l'attouchement du linge qu'elle avait porté.

Revenons aux danses détaillées ci-dessus; toutes, ou presque toutes, ont laisséde longues traces dans les jeux, les danses ou la mnsi(iue des générations des siècles suivants. Il est malaisé de retrouver dans les airs populaires, remaniés sans cesse, influencés par les modifications successives et nécessaires des tonalités, les airs primitifs parfaitement originaux qui les ont engendrés; mais il est à pou près certain que la j)luj)art des rondes enfantines, la plupart de ces chants mal composés que l'on entend encore parfois et qui conservent une alliM'e singulière au milieu des productions plus modernes, viennent de ces anciennes danses chantées, écrites vers

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le XVI^ siècle, plutôt à la fin que dans les premières années, là où le mouvement musical qui se produisit brisa définitivement les vieux liens des tonalités liturgiques. L'air de Malhorough s en va-t-en guerre, plus récent comme paroles, viendrait d'un 1/3 du XV^ siècle métamor])hosé en 6/8 au XVIIl® siècle. L'air Vive Henri IV viendrait du branle coupé (encore une autre sorte de Branle), dit le branle de Cassandre, de beaucoup antérieur au règne du royal Diable à quatre.

La ronde du Chevalier du guet : « Qu'est-ce qui passe ici si tard? » celle de : « Nous n'irons plus au bois » ont peut-être fait danser les belles dames galantes de la cour de Henri ÏIL II est à remarquer (|ue, pour tous ces airs, le temps a influé surtout sur le rliythme. Soit que les airs à présent connus soient nouveaux, soit qu'ils viennent de plus anciens modifiés, les mesures, sans toujours être plus vives, ont toutes une allure plus serrée, plus nette que les anciennes productions qu'on peut comparer sur pièces originales. Le signe musical a, au reste, suivi une marche analogue; les notes primitivement blanches et longues se sont serrées, noircies et pressées comme l'allure de la phrase.

J'ai dit que la ritournelle des valses allemandes était peut-être un reste du drame, introduction de la courante. — La bourrée, qui vit encore dans plusieurs provinces, si elle a été abandonnée par la haute sociélé, présente, avec la musique que j'ai citée, un exeniple frappant de la persistance de certains airs et (le leurs modifications successives. L'air de la bourrée