AL KOI DE FRANCE ET DE POLOGNE

« Sire, d'autant qu'en maniant le gouvernail de l'empire français, vous avez atteint les deux points de la perfection de toute humaine action, l'utile et l'agréable : il sen)ble aussi plus que raisonnable que vos mérites soient célébrés en l'une et l'autre sorte. Pour l'utile, vos conduites d'armées, batailles, rencontres, sièges, prises de villes, trophées, voyages ei sceptres, par la déduction de (nus ces fails héroïques, feront assez de foi combien Votre Majesté aura servi à la conservation, restauration et grandeur de cette couronne. Et l'histoire françoise pour ce regard, sire, vous ponrroit bien bailler non pas des compagnons, mais bien quelques seconds, rois à la vérité remplis de beaucoup de valeur, honorés de plusieurs belles conquêtes, et recommandables après vous à tous les siècles à venir. Mais quant à l'agréable, d'avoir su tempérer cette martiale inclination, de plaisirs honnêtes, de passe-temps exquis, de récréation émerveillable en sa variété, inimitable en beauté, incomparable en sa délicieuse nouveauté : l'on me pardonnera si je maintiens (pie vous n'avez eu ni prédécesseur, ni aurez (comme je ))ense) de successeur. »

lîALTAZArUM i'6'6

Oui, signor Baltazaiiiii, le roi vous pardonnera certainement de le déclarer le monarque le plus charmant du monde, et de le placer du premier coup, pour les grandes et sérieuses actions, au-dessus de Charlemagne, de saint Louis et de Louis XI, à moins que sa majesté, spirituelle et adroite comme elle pouvait l'être, ne voie en dessous de ces redondances colossales une satire déguisée bien loin de votre pensée, Baltazarini, ou finement enveloppée de sucre par l'esprit cauteleux de vos compatriotes.

La dédicace continue :

Saturne, ce père inhumain, se chargerait de tuul jeter dans l'oubli si l'on n'était pas là pour enregistrer les faits remarquables; au roi donc ce livre, comme on rapporte à Dieu les belles harmonies du monde ! Du roi viennent le bonhem* du peuple, la paix, le repos de la noblesse, l'abondance des guerriers et des intelligences, et cette puissance vivace et ex})ansive (jui lait que les voisins tremblants vivent en paix avec le royaume. Cet état heureux est venu diffu-iJenient; gloire à ceux « qui ont médecine et pansé la maladie, singulièrement à cette Pallas, la reine votre mère, qui a veillé tant de nuits, employé tant de jours, donné tant de conseils... le beau teint est revenu h la France, le bon appétit de vous servir... les jambes et les bras robustes pour vous secourir, le cœur et l'entendement sacré pour y faire la paix revenir et tleurir. »

Est-ce la Saint-Barthélémy qu'il faut entendre par cette médication inventée par la Minerve, mère de trois rois?

134 oniniNF.^ de i/opera

Celte piiissani'e invincible du loi, puissance morale plutôt que physique, l'auteur a voulu l'exprimer par la fable de Circé, vaincue à la cour de France mieux que par Ulysse, « auquel cependant Alexandre porta envie pour avoir été célébré par Homère. » — Circé n'est qu'une histoire piiétique du roi. ami des gens de bien, et résistant aux influences délétères de la passion et du plaisir. — Au milieu des -dieux , assis avec Jupiter, Henri HI extermine les vices, et son nom vivra à jamais « parfumé de réputation vertueuse. »

En lisant ces lignes, on se demande si l'aplomb de la tlatterie peut aller aussi loin, ou si quelques contemporains et l'histoire ne se sont pas conduits vis-à-vis de Henri UI comme des gens sans foi et sans conscience. Ce monument d'adulation, mis en tête d'une œuvre que de nombreux amis ont sollicité (comme toujours) l'auteur de publier, se termine par une fin digne de l'exorde :

« Et comme les viandes délicieuses qu'une saison dénie à l'autre, ou dont un pays est avantagé sur les autres contrées voisines, par le moyen de la confiture se conservent et se transportent et donnent admiration et bénédiction au terroir qui les porte : — ainsi cette réfection d'esprit que vous avez trouvée plaisante et qui ne croit point encore qu'au pays de votre obéissance, confite au sucre de votre bonne grâce, assaisonnée de votre consentement, et conservée dans la boite de ce petit monument, puisse à toutes les autres nations donner à goûter du nectar cl de l'ambroisie, dont vous vous êtes repu , et avez rassasié les appétits de votre peuple. >. Celle c{)ni|Kiiais(iii , liiée des confitures, est

RALTAZAISINI 1 8o

parfaite; elle rappelle élrangeuieiit la harangue de Diafoinis le jeune à sa belle maman, ou les complimenis de Sganarelle à la nourrice dans le Médecin malgré lui.

En dernier lieu, Baltazarini ap})elle sur le roi la bénédiction céleste, et « fasse le ciel qu'on puisse dire de Votre i\fajesté :

Et verras de. ta race Double postérité, Et sur les Français grâce, Paix et félicité. »

Nous verrons si ces vœux ont été accomplis. C'est bien au reste un curieux caractère, une physionomie du XVF siècle que cet Italien Baltazarini, surnommé Beaujoyeux ou de Beaujoyeulx, à cause du nombre des fêtes galantes, bals, ballets, festins et mascarades qu'il organisa pour la cour des Valois.

Baltazarini était excellent violoniste, et le maréchal de Brissac, gouverneur du Piémont, l'avait envoyé en France en 4577, auprès de la reine-mère qui en fit son valet de chambre; ce litre de valet de chambre n'avait pas la même signification qu'à présent; la domesticité nobiliaire était fort recherchée, et il ne faudrait pas conclure que l'instruction musicale fût assez répandue h cette époque pour que tous les laquais jouassent du violon. Baltazarini amena avec lui, en France, une troupe de violons italiens qui firent merveille; leurs instruments étaient à cinq cordes, au lieu de quatre comme les violons français, et ils étaient accordés de la en fa et par quartes; les ut aigus (très-rares au reste dans le Ballet de la Peine)^ étaient donc pris sur la première corde ou chanteiclle

13n OUICINES DE I.OPKKA

par le (jualrième doigt (petit tloigl). (Le fa étant à vide, le sol se prenait avec l'index ou premier doigt, le la avec le médium ou deuxième doigt, le si avec l'annulaire ou troisième doigt, Viit avec le quatrième ou petit doigt; le pouce ne compte pas au violon). Avant ces violons, ceux de la chambre du roi achetaient leurs charges, et étaient fort peu habiles; ils ne savaient pas démancher, chose au reste qui resta longtemps inconnue aux violonistes français; les musiciens de Baltazarini surprirent surtout les auditeurs par les notes à l'aigu qui, avant eux, étaient tout à fait inconnues, et l'on peut voir par la partition du ballet où les notes aiguës sont, comme je le dis, extrêmement rares, combien le public du XVI' siècle, tout comme celui du XIX«, s'enthousiasmait pour (les effets de mécanisme qui n'en valaient pas la peine.

Sans doute Baltazarini chercha à frapper l'imagination pour attirer le succès vers les siens; c'était l'Italien tel que le montrent les traditions florentines, cauteleux, flatteur, industrieux, sachant bien faire marcher de front les intérêts de l'art et ceux de sa bourse. Il termine, comme de raison, sa dédicace en jetant tout au bas de 1« page, sa signature : De Beaujoyeulx, précédée de la formule sacramentelle.

Le but du balle! vient après la dédicace; c'est, bien entendu, le mariage de M. le duc de Joyeuse, pair de France, avec mademoiselle de Vaudemonl, sœur de la reine; le roi veut honorer le couple des époux par la magnificence de la fête (1). Il voulut que pour un pareil

^1) De Joyeuse avec La Valette et d'O remplaçaient, à cette époque, l'S mignons flisparus : Schomberg. Quéhis, Maugiron et Saint-Luc,

BM.TAZAJUM -137

mariage rien ne fût épargné; riclies habits, festins, mascarades, courses, combats à la barrière, ballets h pied et à cheval, concerts, tout se succéda si bien que Brantôme lui-même, malgré qu'il trouve le ballet des Polonais « inimitable, » déclare que les « noces de M. de Joyeuse ont surpassé toutes les fêtes et cérémonies de ce temps. »

Le désir de faire ces noces superbes « ne dépassa pas le désir d'exécuter ces splendeurs, » et la noblesse « apporta son argent, comme sa vie, lorsqu'il s'agissoit de la couronne. »

La reine voulut elle-même s'occuper du ballet; elle envoya quérir Baltazarini; il vint, vit ce qu'on projetait, et exécuta « quelque chose qui ne le cédoit en rien on sujet, conduite et exécution. » Semblable à la reinemère, qui inventait chaque jour quelque nouveau divertissement quand le temps était mauvais, la reine Louise voulut être du ballet et y figurer, pour honorer les époux et faire connaître qu'elle ne le cédait à personne en affection pour les héros de la fête.

Chacun s'occupa de ces plaisirs comme d'une afiaire d'État. Dans ses Mimes, Baïf, à propos d'une dédicace au duc de Joyeuse, fait une remarque fort juste pour cette circonstance; ébloui par les splendeurs de la fête,

disgracié. Joyeuse était le fils aîné de Guillaume, vicomte de Joyeuse, (chef de la famille par la mort d'un frère alnéj, lieutenant général du Languedoc, maréchal de France en 1582 par la faveur d'Anne de Joyeuse, le héros du ballet. Guillaume de Joyeuse survécut à son fils aîné et mourut en 1592; il avait eu sept enfants. Les trois garçons survivants furent: Anne, duc de Joyeuse; — l'rançois de Joyeuse, né eu lôo2, et qui fut cardinal; — Henri, m* (Ml L527, connu sons le nom dt- Pu l'xiurliage, et qui fui man'olml lie l"ranee.

138 ORIGINES nn l'opéra

il lui vient la pensée « que la plupart des hommes, et les grands, plus que tons les autres, font leurs affaires d'importance par manière d'acquit, comme en se jouant : leurs plaisirs et passe-temps, auxquels faudroit se jouer, ils les font comme choses fort sérieuses, s'y employant h bon escient. » Observation venue à propos dans une cour où le plaisir était tout, et où le pays était laissé à peu près à vau l'eau.

Beaujoyeiilx se retira loin de la cour pour rêver plus à l'aise au projet qu'il méditait; esprit au reste inventif et prompt, il organisa le ballet, qui fut accepté par la reine; mais il «^.e fit que trouver le sujet, en régler la coupe et les intermèdes; il i)ril trois collaborateurs; le temps pressait.

La Chesnaye, aumônier du roi, fit les vers; le sieur deBeaulieu, appartenant à la reine, fit la musique; Jacques Patin, peintre du roi, sur l'ordre de la reine, dessina peintures, décors et costumes. Les musiciens de la chambre du roi furent mis à la disposition du compositeur, dont la musique fut jugée excellente, et la grande salle du Petit-Bourbon, près le Louvre, en amont, sur le bord de la Seine, fut disposée pour la représentation du ballet comique.

Dans les quelques lignes que Beaiijoyeulx consacre à la justification du mot « couiiqui', » il donne du ballet une définition curieuse ; le ballet, « chose nouvelle, » est « un mélange géométrique de plusieurs personnes dansant ensemble sous une harmonie de plusieurs instruments. » Comme une comédie seule eût été triste, il eut l'idée de miMcr la comédie au ballet, et de confondre la poésie et

n\LTAZARIM 139

la musique ; c'est l'assemblage de la danse, de la musique et de la poésie. — Toutes ces explications prouvent bien que le Ballet de la Reine est un type tout nouveau, inconnu réellement avant Beaujoyeulx.

Le titre en est justifié : 1° le mot hallet indique la prééminence de la danse; 2° il est comique, par sa belle conclusion, gaie, heureuse, — comique ainsi, plutôt que par la présence des dieux et déesses; Beaujoyeulx n'a nullement voulu se moquer des grands; il faut «prendre le titre en bonne part » en voyant son intention ; il a désire satisfaire le roi et donner à l'œil, à l'oreille, à l'entendement, une jouissance également équilibrée.

En tête du ballet figurent aussi des pièces de vers adressées les unes à Beaujoyeulx, les autres au roi, parfois h tous deux. C'est toujours même louange outrée, même hyperbole que l'auteur insère avant son œuvre, comme les éditeurs placent les louanges de la critique sur les couvertures des nouvelles éditions d'un livre. Vœux pour le roi, vœux pour la reine, vœux pour la postérité à venir, remerciemeuts à Beaujoyeulx pour avoir inventé le ballet fnesuré, ce qui confirme l'originalité de cette fête hors ligne. — Les trois pièces de vers fnmçais sont toujours à peu près même chose.

Une quatrième épître est en larin.

C'est une paraphrase de la préface.

Dans quelque situations importantes, certaines gens éprouvent le besoin de }»arler latin; leur langue devient insuffisante pour calmer l'ardeur poétique qui les dévore. A. Pogœsœus a donc éprouvé le besoin de s'exprimer