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dans la langue de Virgile et d'Horace ; je cite ses derniers vers :

Sed tibi (rex Henrice), volens delapsus ab alto Jupiter est crelo : docuit quibus artibus illa, Quorum jamdudum misère tua Gallia flagrans Ardebat flammis, extinguere fulmina posses. His abeat nunquam tam maguus sedibus hospes Juppiter optamus. Nam si discedit, in altum Te metuo pariter secura ne tollat Olympum.

Quel était ce Pogœseus? Il est malaisé de bien reconnaître les noms altérés par cette manie de tout latiniser; il appelle bien Beaujoyeuk : Bellojoïus!!

La préface de Baltazarini est curieuse à ce point de vue qu'elle oublie complètement l'état malheureux de la France pour créer, autour du roi et à la place de la réalité, une sorte d'Eden parfaitement ridicule pour les siècles qui ont suivi.

Il ne faut pas s'étonner du choix de l'histoire de Circé pour sujet de l'intermède principal des noces du duc de Joyeuse; c'est une idée qui nous parait, à nous, singulière, mais qui semblait toute simple h une époque où les traditions mytliologiques étaient à la mode, où l'on vivait perpétuellement, et dans tout, en commerce avec les héros historiques et fabuleux de l'antiquité.

La mythologie prétait aux allusions, aux conq)araisons avec les divinités les mieux posées de l'Olympe, aux rapprochements flatteurs pour les luttes et les travaux des houimes célèbres de la cour, aux compliments amphigouriques mêlant ensemble , pour houorci' une

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(lame, la sagesse de Miuervo, la majesté de Jimon, la 1)L 'é de Vénus; ce n'élait pas nouveau, mais c'était toujours bien reçu. Puis c'était occasion de faire défiler, dans des cortèges, les s|)lendeiirs divines imaginaires; la nature entière, divinisée par le paganisme, offrait des matériaux inépuisables aux costumes el aux mas* carades.

La mythologie est devenue boullonne pour nous, esprits sceptiques, gâtés par les caricatures des journaux et des théâtres depuis plusieurs générations, dégoûtés par des éludes forcées sur une matière cependant si intéressante : car c'est une source de richesse et d'invention que ces idées antiques, quintessence tirée d'une société disparue et résumée par le travail de plusieurs siècles. Donc, à ces esprits moins critiques, moins blasés que nous, le choix de Circé paraissait tout simple.

Le sujet, d'ailleurs, était dans l'air. Beaujoyeulx en est l'auteur, si l'on considère la mise en œuvre spéciale à ces fêles, mais il n'a pas eu le premier -l'idée de ce sujet. Quelques années auparavant, nous l'avons dit, Th. Agrippa d'Aubigné avait fait pour Catherine de Médicis une tragédie avec danse et musique intitulée Circé; la mise à la scène de celte œuvre devait coûter fort cher, et la reine-mère recula devant la dépense. Il serait curieux de pouvoir comparer en quoi celte première Circé a pu servira Baltazarini; mais si la reine-mère refusa la représentation })ar raison d'économie, il servit peu à la cassette royale d'avoir eu cette modération; car la Circé de Henri III c(Hita. comme nous le verrons, 1 million

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200,000 éciis, soit 3 millions 600,000 francs, somme énorme pour l'époque et pour ce temps de misère.

La preuve du goût pour les allusions et les usages antiques avait déjà été donnée fréquemment h la cour de France. Lorsque la reine d'Espagne vint à Rayonne à la rencontre de Catherine de Médicis, la lyre classique accompagnait les chanteurs costumés h la grecque ; une autre fois, à la cour de France, Charles IX était coiuparé à Apollon par deux joueurs de lyre récitants et habillés en soleils.

Mais Circé était un sujet hors ligne; le personnage de Circé la magicienne peut servir pour toutes les piècesféeries : c'est la méchante fée, à laquelle est opposée une influence meilleure, comme on le voit déjà ici. Nos pièces à changements n'ont fait que copier une invention du XVP siècle; toujours du vieux dont la forme seule est nouvelle ! N'est-ce pas en tout un peu l'histoire de l'humanité

Circé, fille de la nymphe Persa et du Soleil, a son histoire dans tous les dictionnaires de la fable; je n'ai à m'occuper ici que des interj)rétations assez curieuses que les contemporains de Baltazarini donnaient à sa personnalité, et que ce dernier a cru devoir ()lacer à la fin de son ballet.

Le premier des annotateurs, (qui, suivant la mode d'alors, déguise son nom en latin), Natalis Cornes, a puisé son commentaire dans les œuvres des poètes grecs. Circé n'est qu'un symbole de la force naturelle; son nom veut dire mixtion; elle est fdle du Soleil, ou chaleur, et de la Mer ou humidité, d'où sortent toutes choses; les quatre

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nymphes qui cueillaient ses lieibes enchantées étaient les quatre éléments; elle changeait en monstres, par la corruption nécessaire au renouvellement de toutes choses; Ulysse seul, personnifiant l'âme, échappait au sort commun.

Le second commentateur fait aussi son e'ssai d'exégèse et de critique mythologique; c'est le sieur de la Chesnaye.

Circé, c'est la « circuition » de l'année par la course du soleil; — les quatre nymjdies sont racines, herbes, Heurs et semences; — Ulysse, ce grand voyageur, ce Juif errant de l'ancien monde, est le Temps que rien n'arrête; — ses conq)agnons métamorphosés sont le Passé et le Présent. Circé garde Ulysse un an. Elle a de lui (piatre enfants : Romanus ou Auson, Caliphon, Marsus, Télégonus, soit les quatre Saisons; au relour d'Ulysse à Ithaque, Télégonus tue son i)ère avec un os de poisson; « car le Soleil, ])ère des Saisons, quand il retourne au dernier degré du Sagittaire, marque la fin de l'année à mi-chemin du Poisson et du Bouc. »

Le sieur de la Chesnaye ajoute une interprétation morale concernant le désir, la c(tncupiscence; l'âme et la matière sont représentées par Ulysse et Circé. Cette seconde partie est moins ingénieuse que la première. Je ne sais si les anciens ont mis tant de finesses dans leurs créalions mylhologi([iics; d'où viennent ces traditions? Je n'ai pas à le décider : jeme borne h faire celte remarque, que, si des faits hislori(|ucs dénaturés par le temps, des récils successifs ont pu fhmuer lieu à des traditiwns cou-

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cernant Circé, les exégèses des critiques suppriment l'existence de personnages réels, et c'est un travail si aisé qu'il a été reproduit de nos jours très-spirituellement pour prouver que Napoléon P'" n'a jamais existé et qu'il n'est qu'une personnitication du soleil j)assant au travers du zodiaque.

Il reste, après les deux interprélalions ci-dessus, le commentaire du sieur Gordon, écossais, gentilhomme de la chambre du roi. Il enchérit encore sur ses deux co-critiques.

(À's renseignements sont intéressants à ce i)oint de vue ([u'ils prouvent que Beaujoyeulx attachait une haute imi>ortance philosophique au ballet qu'il avait choisi, et ce n'est pas une idée médiocrement bizarre que vouloir l'aire servir une récréation aussi profane à l'éducation de l'âme.

Quant au galimatias philosophique, dont les trois annotateurs, dépositaires sans doute des idées intimes de Beaujoyeulx, enveloppent leurs idées nuageuses, il serait curieux à comparer avec la critique philosophico-mythologique du XVIIl<^ siècle, et mèmed'une partie du XIX''. Les phrases entortillées des commentateurs du ballet ressemblent tout à l'ait à ces tirades mélapliysi(pies dont -Molière s'est si bien motpié, et dont l'onsard, dans (ralliée, avec le i)ersonnage du vieux savant adversaire de ce dernier, a su tirer encore un si excellent ])arli comique.

Beaujoyeulx veut trouver dans sa Circé un dernier Irait de llatterie ])our la reine et son entourage; il imagine tjue la leron (prou lire de cette fable est qu'il vaul

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mieux prct'érer « le dessous inoius apjjarent » et meilleur, à la beauté du dehors. C'est du moins ce que je crois avoir compris à la phrase ampliigourique et parfailement oiseuse dont Beaujoyeulx fait suivre les éluciibralions de ses amis.