LE LUTH

-' Peu d'instruments ont eu une vogue aussi longue et aussi grande que le luth et ses dérivés; ils formaient à eux seuls une famille conqjlèie et conq)osaient des orchestres entiers; le luth était l'instrument chéri des belles dames et des galants des XVF et WIV siècles; pendant longues années il rejeta au second plan le clavecin et l'épinelte, qui ne reprirent leur importance que plus tard, alors que des perfectionnements successifs eurent produit le piano.

Le luth vient, dit-on, de la lyre faite avec une petite écaille de tortue, dont on aurait de beaucoup allongé le manche. Je crois plus probable que le luth est venu de

cordes, les plus petites cinq, six et même sept cordes; toutes on des touches (environ cinq) marquées sur les manches.

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rOrieut, où, encore à présent, il existe de nombreux instruments qui se rapprochent de son système ; apporté en Espagne par les Maures, il se répandit peu h peu dans le midi de l'Europe. Toutefois, il se partagea dès l'origine en deux types distincts : la guitare et le luth. La première est à fond plat et d'une forme lourde; le luth est ovale, de forme élégante, plat sur le dessys, bombé en dessous; il est petit; une rose élégamment découpée ocaipe le centre de la table en dessous des cordes; le manche est gradué, les cordes sont simples ou doubles et en nombre variable. Tel est le vrai luth du XVF siècle, instrument charmant , souvent décoré d'incrustations fines en métaux précieux ou en ivoire.

Les dimensions du luth changèrent plusieurs fois. Il eut d'abord, au XVP siècle, six rangs de cordes; au XVIK siècle, il eut jusqu'à vingt-quatre cordes sur treize rangs, onze rangs de deux cordes, deux rangs simples; huit rangs étaient destinés à la basse. Cet instrument servait pour les sérénades, les bals, la musique de chambre; il était très-répandu en Italie et en France. La première méthode pour le luth fut pubbée à Venise en 1509, et elle eut un tel succès, les fabricants d'instruments eurent tant do comujandes de luths, que le nom de luthiers qu'ils prirent alors leur l'ut conservé; ils l'ont encore de nos ours, bien qu'on ne fabrique plus de luths. La musicjue du luth ne s'écrivait pas comme la musique t)rdinaire; il avait, comme la guitare, ce qu'on appelle une tablature, soit une combinaison de lignes et de caractères.

La famille complète du luth était ainsi composée, en allant de bas en liaul :

MUSmUE DE CliiCK 2S5

Le ihéorbe, dont l'archi-luth était une variété. Le théorbe était le luth-basse; il avait deux manches et un grand nombre de cordes; il servait à faire la basse continue dans les églises, au XVI« siècle, et il avait été inventé par l'Italien Bardella.

Le luth proprement dit, dont les variétés pouvaient être nombreuses, sans trop s'éloigner pourtant du type principal.

La mandoline, qui existe encore, était et est un instrument charmant, richement incrusté et découpé; il avait cpialre ou cin([ rangs de cordes doubles, les unes en boyaux, les autres entourées de njétal ; c'était l'instrument des sérénades et celui qui doit, dans Don Juan, accompagner la sérénade du deuxième acte; mais comme les musiciens modernes ne savent pas jouer de la mandoline, on remplace l'instrument indiqué par Mozart avec des pizzicalos de violons ; l'effet n'est pas du tout le même. Au-dessus de la mandoline était encore la mandore, plus aiguë, mais d'un usage restreint.

Il y avait aussi, dépendant de la famille des luths, le colachon; c'était un luth dont le corps était gros à peine comme le poing et dont le manche était démesurément long. On trouve encore cet insliHiment entre les mains des Léandres et des Pierrots de la comédie italienne dans quelques tableaux du siècle dernier.

Sauf la mandoline, que l'on entend encore parfois en Italie, toute cette famille des luths a disparu et a été rejoindre dans l'oubli les violes, les sacquebutes et les cromornes.

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