LA HARPE
La harpe a hérité chez les nations du Nord du prestige que hi lyre possédait dans l'antiquité grecque. Cependant la harpe ne fut pas inconnue dans ces temps reculés; les Égyptiens la connaissaient, les Hébreux aussi sans doute; plus tard la Grèce dut la posséder à son tour, et la harpe se faisait entendre dans Jes fêles des empereurs romains.
La harpe égyptieime, la harpe du Nord tirent toutes deux leur origine de l'Inde ; mais il faut remonter si haut pour retrouver le point de contact que je préfère suj)poser à la harpe du Nord une origine propre.
Les peuples Scandinaves attribuent h Odin l'invention de la première harpe, qu'il aurait fabriquée avec du iiois de bouleau et des cheveux blonds pris à une jeune fille; — celte tradij-ion est gracieuse, si elle n'esl pas exacte, et plaît mieux que les intestins ou les tendons desséchés d'une tortue révélant à Orphée hi première lyre.
Au reste, la harpe est hi lyre du Nord ; elle eut une grande analogie avec le psaltérion triangulaire, vertical, dégagé de ses tables, et ne conservant qu'une caisse sonore placée en haut ou eu bas.
Les formes de l'ancienne harpe ont beaucoup varié; en général, elle fut tri.-.ngulaire et possédait une caisse de résonnance phis ou moins vaste. La harpe bardique avait neuf ou douze cordes, parfois elle en eut jusqu'à 25; c'est celle harpe dont les poêles du Nord ont
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tant abusé, et qu'ils ont placée dans les mains de tous leurs héros, tout comme les poètes classiques accrochaient une lyre aux épaules âes leurs ; la harpe, au Nord, pour les prêtres et les guerriers, — la flûte et la lyre, au Midi., pour les bergers et les poêles, — ont été déconsidérées par l'emploi abusif qu'on en a fait.
A partir du VII« siècle, la harpe fut jouée par les seigneurs, surtout en Germanie; Wagner n'a pas oublié ce trait de couleur locale dans la réunion au Wartburg du Tannhaiiser. A la même époque, les troubadours et les ménétriers mendiants avaient de petites harpes portatives. Ces instruments se faisaient en bois, en métal, et leurs cordes étaient faites de boyaux ou aussi de métal; on les appelait cithares.
Le plus souvent les harpes avaient neuf ou douze cordes. Au XIIK siècle, elles en eurent vingt-cinq; au XV^, elles reçurent deux rangs de cordes. Toutes ces harpes étaient loin de la harpe moderne, mais celle-ci n'est pas plus aisément maniable que ses devancières.
Une variété curieuse de la harpe était ce qu'on appelait au XVie siècle, en Italie, Yarpanetta ; c'était une harpe avec un fond vertical en bois, quelque chose comme un psaltérion géant monté d'un grand nombre de cordes; on jouait de cet instrument soit avec les doigts, soit avec un plectre, soit avec un marteau. On a cm trouver dans l'arpinetta l'origine du piano droit.
11 n'existe, je crois, aucun instrument dont on ait construit plus de variétés que la harpe ; il y en eut toute une série, depuis les plus petites jusqu'aux plus
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grandes, depuis les petites harpes portatives des ménestrels jusqu'à la grande harpe double des Allemands, dite harpe du roi David, et qui n'était autre chose que deux arpanettas accolées. Les harpes éoliennes eurent aussi beaucoup de partisans; parmi les plus curieuses, on cite celle qu'un amateur italien aurait fait construire près le lac de Côme; attachées d'un côté à une haute tour et de l'autre aii rocher, les cordes de cette harpe, mue par le vent, avaient jusqu'à cinquante mètres de longueur.
