L ORGUE

L'orgue est l'instrument le plus compliqué de tous, le plus curieux et aussi le plus riche comme timbres et effets. Ses ressources sont infinies, et seraient encore plus précieuses si l'on cherchait à le dél)arrasser des résonnances harmonicpies que les théories du moyen âge lui ont imposées dans quelques registres et qui sont antipathiques à notre système musical. Mais nous n'entre- })rendrons pas ici une étude développée de l'orgue. Nous voulons seulement en dire quelques mots, puisqu'il l'ait partie des orchestres du Ballet de la Reine.

L'origine de l'orgue remonte à la flûte de Pan; lorsque dans l'antiquité celle-ci prit des proportions trop grandes pour que les poumons humains pussent suffire à la faire vibrer, on y adapta un soufflet. Ce fut le principe du système, (pii se compose d'un réservoir à air rempli de diverses manières, et mettant en jeu des tuyaux munis

MUSKjUE DE CIRCÉ 259

OU non d'anches. A Rome, il y eut les orpjues hydrauliques, c'est-à-dire mues par l'eau, qui servait, non à faire vibrer les tuyaux, mais h mettre en mouvement le mécanisme fournissant l'air à ces tuyaux-, on ajouta à ces instruments des tiges mobiles pour aider k faire lever les soupapes donnant passage à l'air; ce fut l'origine du clavier.

Les orgues étaient connues à Jérusalem au temps du Christ, dit-on. — Les empereurs grecs de Cojistantinople en possédaient à leur cour; et au VIIl*' siècle, l'empereur Copronyme envoya un orgue en cadeau à Pépin le Bref.

En France, dès le IV^ siècle, il y avait des orgues portatives que les ménestrels portaient suspendues au cou; lorsque ces orgues devinrent un peu plus grandes, on dut les placer sur un meuble, et elles prirent h' nom d'orgue positif. Le positif était, à cette époque, une caisse avec cinq, six, sept ou huit tuyaux ouverts; elle renfermait un petit soufflet par derrière, et en avant un petit clavier de quelques touches. L'orgue positif a disparu, mais son nom a été conservé au petit clavier des grandes orgues et retrace ainsi toute une série de registres oubliés.

Le positif perfectionné, avec des tuyaux plus nombreux, s'appelait régale, parce qu'on le donnait en cadeau aux rois et aux grands personnages; le régale était renfermé dans une grande caisse plate, les tuyaux étaient courts, leur son rauque et dur.

Le Ballet de la Reine avait un jeu régale, et il dut en

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être de même de YOrfeo de Monteverde; mais la fabrication des orgues ayant fait de grands progrès, il est probable que le régale h cette époque n'était plus régale que de nom, et que ses timbres et sa sonorité avaient été fort améliorés. Les jeux de l'orgue à cette époque étaient fort nombreux, et les petites orgues avaient dû se ressentir des progrès accomplis pour les grandes : les pédales, par exemple, remontent au XV^ siècle. Rien ne vient donc démentir cette opinion : que l'orgue du Ballet de la Reine pouvait être un chef-d'œuvre de douceur.

Souvent, vers cette époque, les premiers opéras ont, dans leur orchestre, un régale et un orgue plus riche. L'idée de faire soutenir les instruments par l'orgue était excellente; on y a renoncé de nos jours en France et à tort. En modérant le ronflement de certains registres, on peut obtenir de l'orgue les etfets de plénitude les plus remarquables; les oratorios exécutés ainsi gagnent extraordinairement en ampleur; les Allemands le savent bien, et les oratorios d'Haydn, de Beethoven, de Mendelsohn, contiennent généralement une partie, ad libitum, écrite pour l'orgue en basse chilfrée, et que l'organiste doit savoir exécuter avec tact et mesure.

L KPINETTK

Le monocorde étant donné, on en réunit plusieurs, et l'on fit ainsi le petit monocorde ou plutôt le petit polycorde, mis en jeu par un clavier; on le suspendait au

COU comme l'orguette, dont il était le pendant; le nom définitif qu'on lui donna fut celui de clavicorde.

Le clavicorde, du temps de Guy d'Arezzo, avait déjà vingt-cinq cordes; il en eut peu après trente-cinq, qui étaient pincées par des plumes. Ce système de prise des cordes donna naissance à trois espèces d'instruments, différant par la forme seule :

Le clavicymbalum, dont la forme était celle du piano à queue ;

Vépinette, qui était carrée;

Le clavicorde, qui était triangulaire.

Mais cette origine de l'épinette est-elle aussi simple? L'influence de la harpe n'y a-t-elle été pour rien? Et celle du psaltérion?

Il y avait le psaltérion horizontal, que l'on frappait avec des baguettes ou que l'on pinçait avec les doigts. Ce psaltérion, qui était triangulaire, se fraj)pait aussi et se frappe encore en Orient avec de petites baguettes de bois dur (le même, pincé avec le plectre, a donné le cythre allemand , et n'est autre que le kinmor hébreu ou la harpe du roi David); il avait dix, quinze cordes et plus aux W\^ et XV^ siècles. Ce psaltérion, auquel on ajouta des leviers pour pincer les cordes, devint le tympanon, chef lui-même d'une famille nombreuse.

Le tympanon, avec sautereaux en cuir ou en bois, fut le clavecin élémentaire; avec des plumes, au lieu de sautereaux en cuir, il prit le nom d'épinette et se confondit avec l'épinette venue du clavicorde. Il ne faut pas s'éton-

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ner du fréquent emploi du clavier au moyen âge; le mécanisme du levier est un des plus élémentaires et a été connu de tout temps.

L'épinelte, qu'on l'appelle, en faisant abstraction de certaines différences de forme et de mécanisme, clavecin, virginelle, etc., l'épinette, ancêtre du piano, peut donc venir indifféremment du monocorde par le clavicorde, et du psaltérion par le tympanon.