LUI ABANDONNE SON PRIVILEGE. MOLIÈRE A LA PENSEE

DE s'aSSOCIER avec LULLY POUR l'opÉRA. — IL EST JOUÉ PAR LULLY. — CELUI-CI FAIT DÉFENDRE AUX COMEDIENS d'employer PLUS DE DEUX VOIX ET DE DEUX INSTRUMENTS. — SUR LA RÉCLAMATION DE MOLIÈRE, LE ROI ORDONNE qu'il SERA SURSIS A CES DÉFENSES. — PRIVILÈGE DE LULLY.

i^N comprendra facilement que devant toutes ces tentatives, menaçant la suprématie musicale qu'il avait à la cour depuis des années, LuUy ait cherché à se défendre; il le fit, on Ta vu, par des sarcasmes empreints d'une colère mal contenue, mais comprenant bientôt qu'il faisait fausse route, et mettant tout amour -propre de côté, il renia délibérément ses théories sur la complète impossibilité de faire chanter une pièce entière avec

2i6 LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS.

des paroles françaises. L'opéra français qui, suivant lui, n'était pas viable, et qu'il avait combattu à outrance, plaisait à la foule, faisait de Fargent, comme on dirait maintenant; Lully se convertit promptement. Le succès était là : il marcha au succès! Comm.e en fait, notre Italien était non-seulement un homme très-adroit, mais encore un véritable artiste, un metteur en scène habile non moins qu un compositeur hors ligne^ ainsi qu'il en avait donné tant de preuves dans les ballets du Roi, il dut avoir conscience, une fois son parti pris, qu'il ferait aussi bien, sinon mieux, que ceux dont il avait pu reconnaître les côtés faibles en s'appliquant à les critiquer, et qu'il réussirait au moins tout autant.

Le public, en effet, par son empressement à se rendre à TOpéra, donnait raison aux novateurs en remplissant leur salle, et qu'y avait-il d'étonnant à cela, lorsqu'on lui offrait tant de séductions nouvelles : la musique mêlée à l'action du drame, la danse et les figurations amenant des tableaux gracieux et agréables, la richesse des costumes, l'ingéniosité des machines et la splendeur des décorations? Lully n'était pas le seul à s'en

apercevoir. Les théâtres rivaux s'en émurent et cherchèrent à satisfaire les désirs des spectateurs charmés par ces nouveaux éléments d'attraction. Les comédiens du Marais qui avaient joué les Amours de Vénus et d Adonis, en 1670, tilts Amours du Soleil, en 1671^ avec machines et musique, demandèrent une nouvelle pièce du même genre à leur auteur Doneau de Visé. Celui-ci, qui leur donna, en 1672, les Amours de Bacchus et d'Ariane, nous a laissé dans Tavant-propos de cette pièce une preuve incontestable de Tengouement du public d'alors pour la musique au théâtre, en général, et Topera en particulier.

« Comme nous sommes dans un siècle, dit-il, où la (( musique et les Ballets ont des charmes pour tout le « monde, et que les spectacles qui en sont remplis ({ sont beaucoup plus suivis que les autres; Fauteur « des Amours du Soleil, dont les machines pendant (( plus de cinquante représentations qui en ont été (( faites durant deux hyvers, ont surpris tous ceux {( qui les ont veiies, a voulu donner, cette année, (( une pièce dont la Musique et les Entrées eussent ce quelque chose d'aussi particulier que les machines « de son dernier ouvrage, entre lesquelles le Char « foudroyé a causé tant d'étonnement. Ce n'est pas « qu'il n'y en ayt dans celui-cy qui puissent plaire (( autant, et qui soient d'une invention aussi nouvelle.

2i8 LES ORIGINES DE L'OPERA FRANÇAIS.

a Le Mariage de Bacchiis en fait le sujet, et la « matière en est si belle qu^elle peut également four- (( niraux Machines, à la Musique, et aux Balets (i). »

On sait aussi quel succès avait obtenu la Psyché de Molière, Corneille et Quinault^ musique de Lully^ quand elle fut représentée en lôyijSurle théâtre du Palais-Royal^ après l'avoir été à la cour quelques mois auparavant. Les comédiens avaient donné le plus grand soin à la mise en scène de cette pièce. Ainsi, dans leur délibération du i5 mars 1671, ils avaient décidé, à propos des réparations à la salle qui allaient commencer le 18 du même mois : « d'avoir doresnavant à toutes sortes (( de représentations tant simples que de (( machines^ un concert de douze violons ». Le mercredi, i5 avril suivant, après leur

(i) Doneau de Visé dit encore ceci de son compositeur, qu'il ne nomme pas malheureusement, et de l'ordonnateur des ballets : « Si la modestie de celuy qui a fait les airs ne n'empêchoit « de vous parler à son avantage autant que je devrois faire, je « vous dirois des choses qui vous feroient avouer qu'ils ne u peuvent être qu'admirables; mais je me contenteray dédire « qu'il a l'honneur d'appartenir au Roy : qu'il a souvent tract vaille à ses divertissements, qu'il estime son mérite, et en a « souvent parlé avec éloges. Le sieur Desbrosses qui a fait les « balets, a souvent eu l'honneur aussi de travailler pour diver- « tir Sa Majesté, et depuis fort peu de temps, il en a reçu des (( louanges devant toute la cour. » — La décoration du second acte, qui fit l'admiration de tout le monde, était d'un peintre nommé Simon. — Sujet des Amours de Bacchus et d' Ariane, etc. Paris, Promé, 1672, in-4"'. (Bibl. nat., Y, 6o5i.)

délibération : « de représenter Psyché qui ((•avait été faitte pour le Roy, Thyver der- (i nier, et représentée sur le grand Théâtre du (( Palais des Tuilleries », ils ajoutent : (( On (( commence à faire travailler tant aux ma- (( chines, décorations, musique, ballait, et (( générallement tous les ornemens nécessaif( res pour ce grand spectacle. »

(( Jusques icy, continue le registre de (( Lagrange, les musiciens et musiciennes (( n'avoient point voulu paroître en public-, (( mais ils chantoient à la Comédie dans des « loges grillées et treillissées, mais on sur- (( monta tous ces obstacles, et avec quelque (( légère despance, on trouva des personnes (( qui chantèrent sur "le théâtre à visage des- (( couvert, habillez comme les comédiens, (( savoir :

M"^DE RiEUX,

M^^ Forestier, M". Ribou, MosNiER, Poussin.

Ghampenon,

M"'^TURPIN (l),

Granpré, etc. »

C'est Beauchamps qui fitjes ballets et

(i) Mosnier et mademoiselle Turpin nous sont déjà connus.

battit la mesure pendant les représentations.

Enfin, le succès fut si bien soutenu que l'on joua Psyché du 24 juillet au 23 octobre 1671^ et qu'on la reprit du 1 5 janvier au 6 mars 1 672 sans préjudice d'une nouvelle reprise qu'on devait en faire plus tard et dont nous parlerons quand le moment en sera venu.

Du reste^ la musique au théâtre était alors tellement en faveur qu'il n'était pas jusqu'aux représentations faites chez des particuliers dans lesquelles on ne cédât à ce goût général. Dans les collèges mêmes ^ chez les Jésuites, comme dans d'autres établissements d'éducatioUj on se piquait d'introduire la musique et la danse dans les pièces, tragédies ou comédies qu'on faisait jouer par les élèves. On allait plus loin, et l'Opéra était devenu à la mode d'une façon si irrésistible, que même pour les cérémonies religieuses c'est à ce théâtre que l'on venait demander ses chanteurs, ses symphonistes et jusqu'à son chef d'orchestre. Nous avons eu la surprise de constater que Sourd éac et Champeron entreprenaient à la fois des concerts en ville et des exécutions musicales dans les églises, et que de plus, Cambert, par son engagement^ était tenu d y donner ses soins. Comme c'est lui

qui, en se défendant contre ses patrons, nous a appris le fait^ nous lui empruntons son récit, très-précieux pour les renseignements divers qu'il renferme :

u Quant à ce que Messieurs Sourdéac et Cham- « peron disent que le sieur Cambert a négligé le ser- (( vice de TOpéra pour faire une musique aux Jésuites « de la rue Saint Antoine, au mois de janvier (( soixante et douze :

(( Premièrement, il est constant qu^il n^a entrepris u cette musique que par Tordre du dit Sieur Marquis, (( les révérends Pères luy en estant venus prier jusques « dans rOpéra mesme, et luy-mesme en ayant donné « Tordre tant aux voix qu'aux instrumens, et le dit (c Sourdéac estant venu dans Torgue de TEglise des (( révérends Pères, et ayant dict en présence de plus u de cent personnes, qui luy soutiendront, que c'estoit « lui qui donnoit cette musique, et mesme mit cette (( clause à la promesse qu'il leur fît, que ny le Sieur (( Cambert ny pas un autre n'y seroit les jours de (( représentations, ce qui s'observa de point en point, (( et c'est pour le faire que je négligeois cette musique, « et que je fesois mon devoir à l'Opéra, et que jamais a je n'y ai manqué, m'y estant fait porter tout malade « et plein d'emplastres que j'estois d'ime chute que afavoisfaite dans l'Opéra mesme (i)...

(( Pour ce qui est des Concerts de Chambre et de (c Chapelle que j'estois obligé de faire, je n'ai point (( manqué à obéir à tous les ordres que Ton m'en a

(i) Ce passage souligné est bitFé dans l'original, et n'a pas été achevé.

u donné, et principalement celuy des Jésuites dès que (( l'on me l'ordonna, car il est expressément dit dans (( mon Escrit, aux jours et lieux indiqués par les dits (( intéressés, ainsi conclut le dit (Cambert) que ce sont « pures choses imaginaires que les dits Sieurs expo- « sent, s^estant si bien précautionnés dans leur escrit, (( qu'ils ont lié le dict Cambert, sans s^obliger eux (( qu'à le payera ce qu^ils n^ont point fait (i). »

Des directeurs de théâtre occupés de musique sacrée^ des Pères Jésuites venant leur demander le concours de leur personnel, et créant ainsi, dès la première heure, entre l'Église et l'Opéra des relations musicales qui ne devaient plus cesser, c'est le côté étrange de ce document. Il offre de plus cet intérêt de nous montrer dans un récit naïf le zèle et la bonne foi de Cambert qui, tout malade qu'il était, n'en faisait pas moins son service, alors que ses directeurs ne songeaient guère à le payer, pas plus du reste qu'ils ne payaient les autres.

En effet, ne veillant qu'à leurs intérêts, Sourdéac et Champeron, en vertu du privilège qu'ils avaient extorqué à Perrin et qu'ils prétendaient leur appartenir, quoique l'infortuné titulaire en demandât « en justice la res-

(i) Archives de la Comédie française.

titution comme d'un dépôt et par corps », exploitaient toujours TAcadémie de la rue Mazarine. Après y avoir joué Pomone, c'est avec les Peines et les Plaisirs de l'Ajiiour qu'ils attiraient le public^ et d'abondantes recettes continuaient à les enrichir^ d'autant plus que ces dignes associés qui semblaient réaliser le type achevé du mauvais payeur^ avaient eu cette bonne fortune inespérée de voir fructifier entre leurs mains une des rares industries où Ton ne fait pas de crédit^ et qu'ils apportaient un soin égal à faire entrer l'argent dans leur caisse et à ne pas Ten laisser sortir.

Jaloux à bon droit de cet éclatant succès^ Sablières et Guichard^ ainsi que nous l'avons vu, étaient prêts, ils le disaient du moins, à représenter leur opéra à Paris, en y appelant le public au lieu qu'ils avaient choisi à cet effet. La lutte allait donc s'engager.

Et pendant ce temps-là que devenait Perrin ? S'occupait-il de remplir les conditions que son privilège lui imposait ? Accoutumait-il (c les Français au goust de la musique pour les porter insensiblement à se perfectionner en cet art, Tun des plus nobles des libéraux »? Hélas! non. Toujours sous les verrous, sans argent pour poursuivre son action en justice contre

ceux qui l'avaient dépossédé^ qui lui avaient soustrait ce privilège dont la valeur était désormais indiscutable ; réduit à une impuissance à peu près absolue après s'être compromis dans les négociations tortueuses que nous connaissons^ il ne pouvait que ronger son frein et se morfondre dans sa prison.

C'est alors que LuUy commence à agir^ et Ton va voir avec quelle décision, quelle incessante activité et quelle entente parfaite des affaires. Se conformant aux ordres de Colbertj il commence par s'entendre avec Perrin, à qui seul le privilège avait été donné et qu'on ne voulait pas en dépouiller. L'acte qui a dû être passé entre eux a échappé jusqu'ici à nos recherches, mais l'existence de cet accord est incontestable, et nous en connaissons par différents documents les clauses exactes. Nous pouvons même dire que tout fut conclu à la Conciergerie, entre deux guichets, et cela par une excellente raison : le registre d'écrou établit qu'à ce moment Perrin n'était pas visible ailleurs.

Cette fois, il ne s'agissait plus d'une association. LuUy prenait tout, sauf à payer en conséquence. Perrin céda, partagé entre le regret de faire les affaires de LuUy et le

plaisir de déranger celles de Sourdéac et Champeron. La preuve de ce marché résulte d'abord d'un acte passé entre Perrin et La Barroire, dans lequel il est dit, entre autres clauses, que : « Ledit sieur Perrin a, par les (( présentes, cédé et transporté avec toute (( garantie audit sieur de La Barroire, con- (( seiller au Parlement, moitié de la pension (( qui luy sera cy-après faicte par le sieur de c( LuUy, à cause du transport qu'il lui a faict (( du droit et permission que ledit sieur Perce rin a de Sa Majesté de l'establissement (( d'une Académie desnommée Opéra de « musique (i). ^

Ce fait que Perrin céda volontairement son privilège est encore prouvé surabondamment par un placet qu'il adressa au Roi, et dans lequel il déclarait « consentir de bon (( cœur à ce changement sous la condition (c de telle récompense que Sa Majesté vouc( droit bien lui donner »; par un inventaire où il conclut à ce que « par Tarrest qui inc( terviendra sur les contestations des parties, (( en conséquence de son consentement, les (( fins et conclusions prises par le sieur LuUy

(i) Minutes de M^ Garnier.

(( luy seront faites et adjugées»; et enfin, par une procuration qu'il donna pour consentir à la révocation de son privilège^ et dans laquelle il exprime même « toute sa joye de (( ce que son prince ayt jeté les yeux sur (( LuUy ». D'ailleurs, l'un des concurrents, Guichard, n'a-t-il pas reconnu que Perrin (( fut tout à fait désintéressé par Lully (i) », et le Mercure galant na-t-il pas assez exactement résumé l'affaire en quelques lignes :

« Cette nouveauté (Popéra) plustau public, et eust assez de succès, mais enfin MM. Sourdéac et Perrin s'estant brouillez, ce dernier croyant avoir juste sujet de se plaindra, transporta son privilège à M. de Lully avec Tagrément du Roy. On voulut Tinquiester (Lully) ; mais ayant droit de celuy à qui appartenoit le privilège, la justice se déclara de son costé. Après cela le Roy luy accorda tout ce qu^il pat souhaiter pour rendre Fopéra considérable. Ainsi ceux qui ont cru qu'au préjudice du premier privilège le Roy en avoit donné un second qui annuloit ce premier, n'ont pas esté bien instruits. Le Roy garde Téquité en toutes choses, et si M. de Lully ne se fust accom-

(i) Requeste d'Henry Guichard ou l'on va establir l'innocence et la justification des suppliants, en détruisant les impostures et les calomnies de Baptiste Lully, par le seul examen de tout ce qui a esté dit de faux et de vray par tous les témoins que B. Lully a produit contre le suppliant dans l'instance criminelle dont est question. Imprimé de 21 1 pages, in fol. (Collection Er. Thoinaii.)

mode du privilège avec celuy à qui il avoit esté d'abord donné, il n'en auroit pas obtenu un autre. »

Voilà donc l'affaire terminée avec Perrin. L'acte lui-même^ si nous avions réussi à le retrouver, n'eût pu nous apprendre de plus que le chiffre de la pension accordée par Lully, et dont la moitié cédée à La Barroire permettra enfin ciu poète infortuné de reconquérir sa liberté.

Tout cela, ainsi que nous l'avons indiqué, se fit si bien sous Finspiration de Colbert,que dans une lettre de Lully au premier ministre, nous rencontrerons plus tard cette phrase significative : (c Vous sçavez, Monseigneur, (( que je n'ai pris d'autre route dans cette (( affaire que celle que vous m'avez pres- (( critte. »

Lully a traité. Le privilège de l'Opéra lui est assuré désormais. Il lui reste à se débattre contre Sourdéac et Champeron, et Ton se doute de quelle façon il saura le faire; mais, si nous avons démontré qu'on ne pouvait, sans injustice, l'accuser de s'être emparé du privilège de Perrin, il est un reproche plus grave qu'il mérite et dont on n'a guère parlé.

Dans cette affaire de l'Opéra où il traita loyalement avec Perrin, LuUy a joué indignement Molière î

Chef d'une troupe dont les intérêts lui étaient confiés, toujours préoccupé d'attirer la foule à son théâtre,, de chercher et de trouver ce qui pouvait plaire aux spectateurs, Molière n'avait pu méconnaître le goût du public pour les ouvrages en musique. Il avait été frappé de tout ce que les voix et l'orchestre pouvaient ajouter d'attrait aux représentations théâtrales. Le privilège de l'Opéra le tentait lui aussi, et, pour obtenir le succès qu'il pressentait, il eut la pensée de s'associer avec LuUy. C'est là un fait aussi intéressant pour l'histoire littéraire que pour la biographie de Molière, et l'on a lieu d'être surpris qu'il ait été négligé, laissé dans l'ombre, et que personne n'ai flétri l'acte de duplicité insigne par lequel l'astucieux Italien se joua de la bonne foi et de la confiance ingénue du grand homme. On avait pourtant, à cet égard, le témoignage d'un contemporain, de Senecé, qui, dans une fiction safirique fort bien tournée, a raconté avec beaucoup de précision certains faits de la vie de LuUy, et qui, bien qu'il lui en voulût, est toujours

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRAiNÇAIS. 229

resté dans les limites de la plus exacte vérité comme de la plus stricte justice. Aussi croyons-nous devoir lui laisser la parole. Voici ce qu'il dit après avoir fait accuser LuUy tour à tour par Perrin et par Cambert devant le tribunal des Enfers ( i ) :

u Alors Molière se mit en avant, et après avoir fait à la Reine (Proserpine) une profonde révérence, il se fit entendre en ces termes : ...Le grand bruit que faisoient dans le monde les opéras dont on vient de vous parler, excitèrent ma crainte et réveillèrent ma cupidité. J^appréhendai que cette nouveauté ne fît déserter mon théâtre, et je me persuadai que si je pouvois m'en rendre le maître, rien ne pourroit désormais me troubler dans la qualité que je prétendois m 'attribuer d'arbitre des plaisirs et du bon goût de ce siècle galant où j^ai vescu. Comme j'avois besoin d'un musicien pour exécuter ce projet, je jetai les yeux sur LuUi et lui communiquai ma pensée, persuadé que j'étois que la liaison que nous avions depuis longtemps en concourant ensemble aux plai-

(i) Lettre de Clément Marot à M. de S*** touchant ce qui s'est passé à Varrivée de Jean-Baptiste de Lulli aux Champs Élysées. A Cologne, chez Pierre Marteau, 1688, in-12. Nous le répétons, quoiqu'il s'agisse ici d'une satire écrite pour se venger de Lully, il y règne la plus grande impartialité, et la preuve, c'est que l'auteur tinit par proclamer hautement le mérite de son justiciable. A propos de Perrin seulement Senecé a un peu trop accentué les regrets que celui-ci devait éprouver en se voyant privé du fruit de son idée hxe; regrets bien naturels toutefois, et qu'il ne pouvait oublier, quoiqu'il eût consenti à la cession de son privilège et qu'il en eût recule prix.

23o LES ORIGINES DE L'OPERA FRANÇAIS.

sirs du Roy, et le succès merveilleux qu^avoit eu depuis peu de temps le charmant spectacle de Psyché où tous deux nous avions eu notre part au plaisir et à la gloire, m^estoient des garants infaillibles de notre future intelligence. Je m^en ouvris donc à luy, il applaudit à mon dessein, il me promit une fidélité et même une subordination inviolable. Nous Jimes nos conventions, nous réglâmes nos emplois et nos partages, et nous prîmes jour pour aller ensemble mettre la faux dans la moisson d^autrui, en demandant au Roy le privilège de la représentation des opéras. Voilà ma faute, Madame! En voici la punition , punition anticipée qui dès l'autre monde en a effacé la plus grande partie. Je dormois tranquillement sur la bonne foi de ce traité quand Lulli, plus éveillé que moi, partit de la main deux jours avant celui dont nous étions convenus; il alla au Roi demander le privilège pour lui seul, il l'obtint à la faveur des belles couleurs qu^il scût donner à sa requête, et il Tobtint même avec des conditions rigoureuses, qui me donnèrent beaucoup à courir pour conserver pendant ma vie quelques ornements à mon théâtre (i). ))

Les relations entre Molière et LuUy, amenées par leur collaboration aux divertissements de la cour, avaient dû être fréquentes. Toutefois il est permis de supposer qu'elles s'étaient bornées à de simples rapports de

(i) On apprendra un peu plus loin en quoi consistaient ces conditions rigoureuses contre lesquelles Molière eut à se défendre.

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS. 23i

camaraderie, sans un caractère d'intimité très-prononcé. La vie toujours digne du poète comique, sa sobriété bien connue^ ne pouvaient guère s'allier, en effet, aux mœurs relâchées et à l'intempérance incorrigible du bouffon-compositeur. Si Molière prêta de l'argent à LuUy pour la construction d'une de ses maisons de la rue Neuve des Petits-Champs, celle qui fait le coin de la rue Sainte-Anne (i), c'est un bon et solide placement garanti par une hypothèque parfaitement en règle qu'il fit, et non un service qu'il rendit à son emprunteur. Les placements de cette sorte, donnant tout repos au prêteur, étaient alors d'autant plus recherchés que les moyens de se créer des revenus

(i) Cette maison est doublement historique, car, comme on Ta dit, il y a de l'argent de Molière dans les fondations, et elle fut construite par LuUy. Nous y avons vu, il y a quelques années, un des derniers vestiges des ornementations intérieures du temps, un plafond peint qui a été enlevé depuis peu. A l'extérieur, outre les instruments de musique sculptés au-dessus d'une des fenêtres donnant sur la rue Sainte-Anne, on voit encore les armes du premier propriétaire. En effet, la boutique placée à l'angle de la maison fut toujours occupée par un marchand de vin, comme l'atteste la grille de l'époque surmontée de l'écusson de Lully, qui était d'azur à une épée d'argent, la pointe en bas, la garde d'or, tortillée à la pointe par une couleuvre d'argent languée de gueule et une bande d'argent chargée de deux quintefeuilles de gueule brochant sur le tout. Il ne reste plus maintenant que l'épée. Les autres signes héraldiques, disparus avec le temps, n'ont pas été remplacés.

assurés étaient fort rares. Enfin Molière, aussi bien pour le théâtre que pour les affaires, était déjà en relation avec LuUy. En pensant à TOpéra, c'est à lui qu'il devait tout naturellement penser en même temps. Lully se montre de prime abord disposé à s'entendre avec Molière, mais ce n'est que pour l'empêcher d'agir de son côté. 11 savait fort bien à ce moment ce qu'il voulait faire lui-même, il avait déjà en main la cession et le transfert de Perrin, et néanmoins il laissait un collaborateur de dix ans, qui, toutes les fois qu'il en avait eu l'occasion, avait vanté, en vers et en prose, son talent de musicien, lui dévoiler ses plans et ses idées, sans l'arrêter, sans le prévenir que lui aussi était tenté par l'Opéra et qu'il manœuvrait pour en obtenir le privilège. Son silence en pareil cas était déjà une impardonnable fourberie, mais il y a plus : en même temps qu'il prenait l'Opéra pour lui seul, il s'appliquait à entraver les autres entreprises théâtrales. 11 avait pensé à tout, ou plutôt il ne pensait qu'à lui. Par le texte des lettres patentes qui devaient répéter à peu près textuellement les termes de sa demande au Roi, on peut juger avec quelle habileté il

accaparait les prérogatives, et dès le début prenait ses précautions en vue de toutes les éventualités et surtout de la concurrence qu'il redoutait dans Tavenir.

En effet, les théâtres, comme nous Tavons vu, ayant suivi l'exemple de l'Opéra, et cela leur ayant réussi, il était utile, dans Tintérét de Tentreprise, de bien définir jusqu'à quelles limites les autres scènes pourraient introduire la musique dans leurs pièces. Lully trancha la question sans hésitation, et, naturellement enclin à se réserver dans tous les genres des immunités excessives, il eut de ce côté des exigences qui n'allaient à rien moins qu'à la suppression presque complète de l'élément musical dans les représentations théâtrales autres que celles de l'Opéra. Ainsi, non-seulement Lully garde tout et s'approprie entièrement le bénéfice d'une affaire qui devait être commune avec Molière, mais dans sa prévoyante avidité il dépouille les comédiens de droits qu'ils avaient eus jusqu'alors. Enfin on fit comme il voulut^ et Theureux possesseur du privilège de l'Académie royale de musique revint de Versailles à Paris^ où il put montrer les lettres patentes considérées désormais comme le gage assuré d'une fortune certaine.

Le tour était joué. Grâce à la faveur royale, grâce à l'avantage inappréciable qu'il avait de pouvoir approcher le maître, Lully, entre deux lazzi, avait obtenu tout ce qu'il souhaitait. Mais Molière aussi pouvait parler au Roi, et c'est alors qu'entre ces deux hommes, tous deux bien en cour, tous deux ayant leurs entrées, commence une lutte rapide, pleine d'intérêt, dans laquelle il semble que Louis XIV ait pris à tâche de n'afïliger ni l'un ni l'autre de ces deux serviteurs dont la bonne humeur n'était pas inutile à ses plaisirs.

Molière, à son tour, part pour Versailles. Il voit le maître et réussit à faire effacer du privilège de Lully Tinterdiction rigoureuse imposée, relativement à la musique, à lui et aux autres théâtres. Cette clause fut retirée, (( sur la plainte, disent Sablières et Guichard, « que le sieur de MoHères fit au Roy de la « part de tous les comédiens de ce que le (( sieur Lully y avait fait insérer (dans ses (( lettres) des défenses contre toutes perce sonnes non - seulement de faire chanter (( aucune pièce entière en musique, mais (( mesmes de faire aucunes représentations (c accompagnées de plus de deux airs et de

(( deux instruments sans sa permission par (( escrit ( i ) ».

Sourdéac et Champeron, en prétendant que Lully n'avait obtenu son privilège que par surprise^ ont raconté^ eux aussi^ le même fait. (( Une atitre surprise^ disent-ils^ a esté « d'avoir fait mettre dans les lettres que (( deffenses estoient faites à toutes personnes (( non - seulement de faire chanter aucune « pièce entière en musique^ mais mesme de « faire aucunes représentations accompa- (( gnées de plus de deux airs et de deux (( instruments sans la permission par escrit (( du sieur de Lully. Assurément cette clause « portoit le caractère de la jalousie et de (( Fintérét du sieur de Lully afin qu'il n'y (( eust aucune composition de musique ni (( aucun chant qui ne fust de sa dépendance, (( et que partout où il se trouveroit plus de (( deux airs ou de deux instruments il fallut (( que la musique fut son esclave et sa tribu- « taire, et Ton ne persuadera jamais que (( cette clause eust été approuvée par le (( Roy. Aussi ceux qui tiennent les théà-

(i) Factum de Sablières et Guichard. (Bibliothèque nationale.)

« très de Paris s'en estant plaints comme « d'une chose qui alloit à les captiver et à <( défigurer les divertissements qu'ils donce nent au public, la chose a esté réformée (( dans de secondes lettres^ marque indubi- (( table qu'il y avait eu surprise dans les (( premières, et il y est encore resté des (( vestiges (i). »

Tout cela est parfaitement exact. Seulementj ce que ne disent pas Sourdéac et Champeron, tandis que Senecé, Sablières et Guichard le constatent, et ce que nous aurons bientôt occasion de démontrer, c'est que ces restrictions au privilège de Lully lui furent imposées uniquement en considération de Molière, et non pas des comédiens en général. C'est pour cette seule raison que Lully dut rapporter ses lettres patentes afin qu'elles fussent modifiées; mais il ne céda pas sans se défendre, et comme la solution se faisait attendre alors qu il avait hâte d'être en possession de son privilège pour commencer à organiser ses représentations, on le lui délivra sans rien stipuler, pour le

(i)Causes et moyens pour Sourde'ac et Champeron. (Archives de la Comédie française.)

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRAxNÇAIS. 23;

moment, de définitif à Tégard du nombre de voix et d'instruments que Ton permettrait aux autres théâtres.

Nous insérons ici les lettres patentes de Lully, en soulignant les passages importants comme nous Tavons fait pour le privilège de Perrin. Ce document a sou\'ent été reproduit, mais avec des erreurs et des changements de mots qui en rendent certaines phrases incompréhensibles. Nous avons eu soin d'en prendre copie sur le registre même du secrétariat de la maison du Roi (i).

(( 'Privilège enfaveur du Sieur Jean-Baptiste Liilly, u surintendant et compositeur de la musique de la (i chambre du Roy, pour tenir Académie Royale de « musique.

« Louis, par la grâce de Dieu, roy de France et de a Navarre, à tous, présents et à venir, salut. Les sciences f( et les arts estant les ornements les plus considérables « des Estats, Nous n'avons point eu de plus agréables « divertissementsdepuis que Nous avons donné la paix (( à nos peuples, que de les faire revivre en appelant u prez de Nous tous ceux qui se sont acquis la répu- « tation d'y exceller, non seulement dans Testendue (( de nostre royaume, mais aussi dans les païs estran-

(i) Archives nationales, O', i6. — Ce privilège, daté seulement de mars, sans indication de jour, aurait été signé le i3, d'après M. deBoislisle. L'article qui le su]t sur le registre du secrétariat porte la date du 16 mars. Celle du i3 nous paraît donc très-vraisemblable.

(( gers; et pour les obliger davantage à s'y perfec- (( tionner, Nous les avons honorez des marques de u nostre estime et de nostre bienveillance; et comme u entre les arts libéraux, la musique y tient un des ({ premiers rangs, Nous avions dans le dessein de la (( faire réussir avec tous ses avantages, par nos lettres u patentes du 28 juin 1669, accordé au sieur Perrin u une permission d'établir en nostre bonne ville de ({ Paris et autres de nostre royaume, des Académies u de musique pour chanter en public des pièces de u théâtre, comme il se pratique en Italie, en Alle- (( magne et en Angleterre, pendant l'espace de douze (( ans. Mais aj^ant esté depuis inf orniez que les peines ({ et les soins que le dit sieur Perrin a pris pour cet a établissement n^ont pu seconder pleinement nostre ({ intention, et élever la musique au point que Nous (i Nous l'étions promis, Nous avons crû poury mieux u réussir qu'il était à propos d'en donner la conu duite à une personne dont l'expérience et la capa- « cité Nous fussent connues^ et qui eust asse:{ de « suffisance pour former des eslèves, tant pour bien u chanter et actionner sur le théâtre quà dresser a des bandes de violons^ flûtes et autres instruments . u A ces causes, bien informez de Pintelligence et u grande connoissance que s'est acquis nostre cher (( et bien-aimé Jean-Baptiste Lully, au fait de la u musique, dont il Nous a donnez et donne journel- (( lement de très-agréables preuves depuis plusieurs (( années qu'il s'est attaché à nostre service, qui Nous u ont convié à l'honorer de la charge de surintendant ({ et compositeur de la musique de nostre chambre; « Nous avons au dit sieur Lully, permis et accordé, {( permettons et accordons par ces présentes signées (( de nostre main, d'establir une Académie Royalle (( de musique dans nostre bonne ville de Paris, qui

(( sera composée de tel nombre et qualité de personnes ({ qu'il avisera bon estre, que Nous choisirons et arres- « terons sur le rapport qu'il Nous en fera, pour faire u des représentations devant Nous, quand il Nous (( plaira, des pièces de musique qui seront com- (( posées, tant en vers françois, qu^autres langues « estrangères, pareilles et semblables aux Académies « d^ Italie; pour enjoiiir sa vie durant , et après luy « celuy de ses enfants qui sera pourveu et receu u en survivance de la dite charge de Sur-Intendant u de la musique de nostre chambre , avec pouvoir (( d'associer avec lujr qui bon lujy semblera, pour a Testablissement de la dite Académie et pour le « dédommager des grands frais qu'il conviendra faire « pour les dites représentations, tant à cause des {{ théâtres, machines, décorations, habits, qu'autres (c choses nécessaires, Nous luy permettons de donner (( au public toutes les pièces qu'il aura composées, (( mesme celles qui auront esté représentées devant ((. Nous, sans néantmoins qu'il puisse se servir pour u l'exécution des dites pièces des musiciens qui sont u à nos gages : Comme aussi de prendre telles sommes « qu'il jugera à propos, et d'establir des gardes et (( autres gens nécessaires aux portes des lieux où se u feront les dites représentations : Faisant trèsw expresses inhibitions et défenses à toutes per- (( sonnes , mesme aux officiers de nostre maison (( d'y entrer sans payer. Comme aussi de faire « chanter aucune pièce entière en musique soit en « vers françois, ou autres langues, sans la permis- « sion par escrit du dit sieur Lully, à peine de u dix mille livres d'amendes et de confiscation des « Théâtres, machines, décorations , ^habits et autres u choses applicable un tiers à Nous, un tiers à (( THospital général, et l'autre tiers au dit sieur

« Lully; lequel pourra aussi establir des Escoles (( particulières de musique en Nostre bonne ville u de Paris et partout oîi il jugera nécessaire pour (( le bien et l'avantage de la dite Académie Royalle : « Et d'autant que Nous Térigeons sur le pied de (( celles des Académies d'Italie, où les gentilshommes (( chantent publiquement en musique sans déroger, « Voulons et Nous plaist que tous gentilshommes et « damoiselles puissent chanter aux dites pièces et (( représentations de notre dite Académie Royalle (( sans que pour ce ils soient censez déroger au dit ({ titre de noblesse et à leurs privilèges, charges, u droits et immunitez : Révoquons, cassons et (( annulons par ces dites présentes, toutes permis- (( sions et privilèges que Nous pourrions avoir « cy-devant donnez et accordez, mesme celuy du dit (( Perrin, pour raison des dites pièces de théâtre en (t musique, sous quelques noms, qualitez, conditions (i et prétextes que ce puisse être. Si donnons en Man- (( dément, à nos amez et féaux conseillers, les gens u tenant nostre cour de Parlement à Paris et autres, (( nos justiciers et officiers qu'il appartiendra, que u ces présentes ils ayent à faire lire, publier et enre- « gistrer, et du contenu en icelles faire jouir et user « le dit exposant plainement et paisiblement, cessant u et faisant cesser tous troubles, et empeschements (( au contraire : Car tel est nostre plaisir; et afin « que ce soit chose ferme et stable à toujours, Nous (( avons fait mettre notre scel à ces dites présentes, u Donné à Versailles, au mois de mars, l'an de grâce (( mil six cens soixante-douze et de nostre règne le « vingt-neuvième. — Signé LOUIS. Et à costé: Visa, « LOUIS. Et plus bas : Par le Roy, Colbert. »

On remarquera que la qualification de

Royale, donnée à T Académie des opéras, apparaît ici pour la première fois. Le mot ne ne se trouvait pas dans le privilège accordé à Perrin, quoique celui-ci l'eût employé dans sa première édition de Pomone. A cette époque le fait n'est pas sans importance.

Il faut remarquer encore que le rédacteur du nouveau privilège, qui n'était pas tenu de parler des actes intervenus entre Perrin et LuUy, n'en prit pas moins le soin de justifier la révocation du premier privilège de 1669 en faisant dire au Souverain que s'il en agissait ainsi, c'est que le cessionnaire n'avait pu seconder pleinement ses intentions et élever la musique au point quil s' es toit promis. Il n'était que trop vrai, en effet, que le malheureux directeur de l'Opéra n'ayant jamais rien dirigé, ne put avoir, surtout du fond de sa prison, aucune influence artistique. Aussi mauvais poëte que mauvais administrateur, passant sous les verrous la meilleure partie de son temps et recourant pour reconquérir sa liberté à des expédients peu avouables, Perrin était bien évidemment dans Timpossibilité de remplir le mandat qu'il avait accepté en échange des droits que son privilège lui concédait. Il méritait certes d'être

révoqué purement et simplement, et il est probable que sans la protection de Colbert, Lully n'eût pas eu de peine à obtenir cette révocation, au lieu de traiter avec lui et de lui servir une pension.

SOURDEAC, CHAMPERON, GUICHARD ET SABLIERES FORMENT OPPOSITION A l'enregistrement DU PRIVILEGE DE LULLY.

MOLIÈRE EN FAIT AUTANT. — LA SALLE DE l'opÉRA

est FERMÉE PAR ORDRE DU ROI, — INTERVENTION DES