LES SOURCES DE LA CARTE DE L’OCÉAN INDIEN

Nous avons tenu compte le plus possible des documents littéraires contemporains, pour l’interprétation de la riche nomenclature, tant authentique que fantaisiste, des différents portulans de l’Inde. Le livre d’Odoarte Barbosa mérite d’être cité en premier lieu; achevé en 1516, il ne relate déjà plus les faits arrivés en 1515, comme la prise de Diu par les Portugais par exemple. Mais on y trouve la description détaillée de parages, sur lesquels les Reinel étaient encore très peu ou mal informés en 1516, tels le golfe du Bengale, les côtes de Siam, une partie de la presqu’île de Malacca, qui sont cependant marqués sur le grand portulan de Munich de 1517, très apparenté à celui de Paris. Pour les parties réellement découvertes avant 1516, les portulans des Reinel contiennent incontestablement des renseignements plus abondants que la* description de Barbosa.

Parmi les petites relations de voyageurs italiens et allemands, il en est qui sont datées des mêmes années que les portulans de Paris ; les lettres du florentin André Corsali, si estimées par ses contemporains, ne font que répéter des

(D As seete Irmas, les sept sœurs, nom que porte encore aujourd’hui le triple sommet de Mahé (Seychelles).

notions déjà connues (^). Plus instructives sont les missives de Giovanni da Empoli, premier facteur royal à Sumatra^ et qui mourut en Chine en 1517. Des années 1515-17, nous possédons la communication adressée par Valentin de Moravie ou FernandeZ; aux marchands de Nuremberg et qui apporte quelques renseignements complémentaires, très exacts, sur la géographie de rinde(^). Parmi les routiers, celui qui mérite le plus d’être rapproché des cartes des Reinel est le regimento de navigacion „ de l’année 1517 environ, du pilote André Pires 0.

Les Reinel ont emprunté, pour leur représentation de l’océan Indien, à trois genres de sources : la géographie de Ptolémée, les cartes marines portugaises, et les portulans indigènes. Chez Ptolémée, comme chez les Reinel, une péninsule terminée par une modeste presqu’île, qu’ils appellent respectivement “ Aurea Chersonesus „ et “ Malaqua „, sépnre le “ Sinus Gangeticus „0 à l’ouest, du “ Magnus Sinus à Fest. La Chersonèse est resserrée à sa base, entre deux golfes de petites dimensions, le “ Sinus Saboricus „ et le “ Sinus Perimulicus „ ; malgré leur étranglement et l’absence de noms, on les reconnaît aux deux flancs de la presqu’île de “ Malaqua „. Les fleuves “ Catabeda „ et “ Temala „ débouchent dans le “ S. Gangeticus „ chez les Reinel et chez Ptolémée; le “ Sobanus „ se jette, chez ce dernier, dans le “ S. Perimulicus tandis qu’il se déverse dans la mer, à la pointe sud-est de “ Malagua „, chez les cartographes portugais; ceux-ci tracent une seconde fois le cours de ces trois fleuves, dont ils

(1) Ramusio. Navigazioni e Viaggi raccolti da Giov. Baft.. Venezia, 1550, in-4", vol. 1. Le vieux texte français a été publié par Ch. Schefer. Navigation de Vdsque de Gamme. Paris, 1898, in-8o.

(2) De Gubernatis. Lettera scritta da Valentino Moravia Germano a U mercadanti di Nurimberg. Storia dei viaggiatori italiani nelle Indie orientalis. Livorno, 1875, in-8°, p. 889.

C) Paris, Bibl. Nat., ms port. 40, “ roteiro da Costa da ymdia pera todolas partes. „

(q La latitude de ce golfe est différente, mais sa physionomie est restée la même .

font des tributaires du “ Magnus Sinus La série de fleuves imaginaires suivants est d’ailleurs commune aux trois cartographes.

Ptolémée.

Reinel.

Temala f.

Sadus f.

Tocosanus f.

Catabeda f.

Sobanus f.

Dorius f.

..rius f.

Serus f.

..reis f.

Chrysoana

Cbriso f., Soana flu.

Saenus.

Thinas.

Tyna flu.

Sur les cartes des Reinel, des groupes d’îles sont éparses dans l’océan à partir de la côte de Malabar jusqu’au sud de Sumatra; les archipels de Bonae fortimae et de Maniole dérivent directement de Ptolémée, qui a fourni la légende : “ Hic lapis gignitur herculeus obque hoc navigia que davos ferreos habent detinentur. harum incolae anthropophagi sunt

La division de l’Inde en India intra et extra Gangem, la Gedrosia, pour le pays placé entre le golfe Persique et le royaume d^ Cambaya, les innombrables îles au sud de Sumatra, sont encore empruntées au même auteur. “ Ante et post taprobanam, dit la légende, multitude est insularum quas dicunt esse numéro 1378 quarum tamen nomina traduntur haec sint „ ; une dizaine seulement ont reçu des noms : Vangana ('), canathra, nuros, egedeom, ora mina 0, monacha, carcos, blarem,... vana, cunda ins. Les dernières font partie des 12,000 îles de l’océan Indien, les Maldives de Marco Polo,

(0 Angana en face de la côte nord-ouest de Sumatra, où les mythes malais situèrent l’île des Femmes. Yule, II, p. 406.

(') Les fameuses îles de l’or, Ilhas do Ouro, au sud de Sumatra, à la recherche desquelles le Portugal envoya, en 1520, Ghristovam de Mendoça. Barros. Da Afiîa, l)ec. III, lib. IV, cap. X. Le nom du pays de l’or passa ainsi, de la presqu’île de Malacca (Aurea Chersonesos), à Sumatra, et finalement à ces îles imaginaires, placées plus au sud encore par les Reinel.

dont André Corsali regrette l’absence sur la carte de Ptolémée.

On pourrait en dire long de ces masses d’îles, grandes et petites, qui donnent à la carte des Reinel un aspect des plus singuliers et qui, par leur compacité, font, du golfe du Bengale et du Sinus Magnus, des bassins fermés. Cette représentation, comme nous le disions plus haut, a une origine géographique, les fameux bancs des îles Maldives, qui forcèrent de tout temps les navires indiens, chinois et arabes de passer tout prèS du cap Comorin. Ibn Bathouta, et surtout Albyroumy qui écrivit vers 1030, nous éclairent sur la genèse de ce monde insulaire, qui constitua dans la description de Joâo de Barres (*) le quatrième continent. “ Ces îles naissent dans la mer et apparaissent au-dessus de l’eau sous la forme de monceaux de sables : ces sables ne cessent pas de grossir, de s’étendre et de faire corps ensemble, jusqu’à ce qu’ils présentent un aspect solide. Il y a en même temps de ces îles qui, avec le temps, s’ébranlent, se décomposent, se fondent, puis s’enfoncent dans la mer et disparaissent „ (^).

Valentin de Moravie appelle les douze mille îles, à l’ouest de “ Seylou „, d’un nom commun “ Dihab „, qui est la désignation ancienne pour les Maldives et les Laquedives, Barbosa réserve celle de Malandiva ou Mahaldiva aux quatre premiers îlots près de Deli ; les Maldives proprement dites ne furent entrevues par les Portugais, sous Simon de Andrade, qu’en 1512 0.

Du côté de l’est, la série se continue par les Chinnarum insuie, les 7448 îles en face de la Chine, riches en or, en épices et en pierreries, dont parle Marco Polo, et qui sont confondues sur la carte Catalane (1375) avec les îles de l’Inde proprement dite : “ En la mar de les indies son illes 7448

(1) Da Asia. Dec. I, lib. VllI, cap. I.

(2) Traduction d’ Albyroumy dans M. Renaud. Relation des voyages faits par les Arabes et les Persans dans VInde et à la Chine. Paris, 1845, in-16°, p. LVIIL

(3) Ant. Galvâo. Édit. Hakluyt Society, p. 121.

desquais no podem respondre assi les maravelozes cozas quj son en eles dor et dergent et despeceries et de pedres p'ec'oses „ (‘). Nous en reparlerons à propos des Moluques.

En principe, le tracé de terres pourvues de nomenclature provient de cartes marines portugaises, tandis que les parties de côte, sans désignations précises, sont empruntées à des sources indigènes. Se trouvent dans ce dernier cas les configurations du golfe Persique et de la partie du golfe du Bengale qui s’étend immédiatement au nord du cap Comorin jusqu’au fleuve Queda, et qui correspond sur les cartes modernes au coude formé par la presqu’île de Malacca près de Packlan; à partir de ce point, le tracé est de nouveau basé sur un portulan portugais. La carte des Reinel à Munich (1517) milite fortement en faveur de cette interprétation ; les découvertes réellement faites y sont en effet facilement reconnaissables, grâce au galon vert, qui rehausse la ligne de côte par endroits ; un tracé noirâtre et terne, ne portant, comme dans l’atlas de Paris, que la seule indication de “ pegu „, coïncide presqu’absolument avec les régions non-découvertes du portulan de Paris; celles-ci sont même indiquées sur la carte de 1517 avec plus de précision que sur la mappemonde anonyme de 1520 (Kunstmann n® IV) ; nous faisons surtout allusion aux contours du golfe du Ben- gale, aux îles Andaman et Nicobar, dans lesquelles on reconnaît très bien la jonction sousmarine du cap Negrais avec Sumatra (^).

Les cartes de Francisco Rodriguez ne nous renseignent pas non plus sur la côte de l’océan Indien, entre Ormus et le golfe de Cambaya, région qui ne porte chez les Reinel que la dénomination de Diulçimde; une lacune analogue se remarque à l’emplacement du golfe du Bengale, dont les côtes sont vaguement dessinées et ne signalent que l’embouchure du Gange : “este he o rio de bemgalla,,. En 1516, ce golfe n’avait

(1) H. CoRDiER. U Extrême-Orient dans- l’atlas Catalan de Charles V. Bull, de géogr. hist. et descr. Paris, 1895, in-8”.

PÔ Voir notre reproduction de ces cartes.

pas encore été exploré par les Portugais ; en cette année, le gouverneur Lopo Soarès ordonna à D. Joâo Coelho d’aller fonder une factorerie au port de Chatigam, dans le royaume de Bengala “ qui n’était pas encore découvert par les nôtres „ (*). Le premier point dont on s’empara fut la ville d’Armacam, à 17® lat. N. Les Reinel ne disposaient donc pas encore, pour leur portulan de Paris, du matériel qu’ils utilisèrent pour la carte de Munich de l’année suivante ; la presqu’île Indoustanique est très amincie et s’étend 10 degrés trop au nord(^); de là résulte un golfe du Bengale beaucoup trop vaste, rempli de grandes îles imaginaires.

Si nous enlevons du portulan de Paris toute la partie qui est étrangère à un relevé authentique de la part des Portugais, et si nous faisons abstraction du tracé correspondant (à l’ençre noir) de la carte des Reinel à Munich (1517), nous nous trouvons en présence de deux représentations géographiques, qui offrent autant de traits d’identité entre elles que les contours de Madagascar des mêmes documents; les nomenclatures sont parfaitement concordantes, de sorte que par leurs caractères tant internes qu’externes, les deux pièces accusent un même auteur. En considérant le tracé du golfe du Bengale, nous sommes tenté de donner, à la carte de Munich^ une date un peu plus récente que celle de 1517, proposée par M. Hamy, soit 1518 à 1520.

Ainsi conçus, les portulans de l’océan Indien des Reinel à Paris revêtent le même cachet de supériorité que ceux de l’océan Atlantique, du Brésil et de Madagascar : un dessin plus correct, une nomenclature plus abondante que dans les documents contemporains connus, et qui font croire que

(1) Baeros. Da Asia, Dec. III, lib. 1, cap. III. De même Ant, GalvÂo: Joam Coelho foy o primeiro Portugues que eu sabia que bebeo agoa do rio Gange. Éd. Hakluyt Society, p. 129.

(2) Le delta du Gange est situé vers 30® lat. N. ; il se trouve à 20® sur la carte à Munich ; “ à 23® sous le tropique du Cancer „, dit André Corsali, lettre du 6 janvier 1515, Gochim (Schefer. Loc. cit., p. 202); le pilote André Pires fixe Bengalla à 22® lat. N.

les Reinel ont puisé directement aux originaux, déposés aux archives royales de Lisbonne. La latitude de la pointe sud de la presqu’île de Malacca est remarquablement exacte, tandis que dans la carte de Munich Singapour est situé sur l’équateur; la forme en demi-cercle de cette région, sur les portulans de Paris, ressemble aux contours que M. Yule attribue à la “ conception géographique probable de Marco Polo „ (^); on y devine le golfe de Tonkin, puis plus haut, au nord du Sobanus, le golfe de Keinan de l’explorateur vénitien ; au lieu des îles Sondur ou Condur qu’on trouvait chez celui-ci, les Reinel marquent l’archipel des îles Macaer.