A. — CARTE DE L’OCÉAN ATLANTIQUE

Ce portulan, cité par M. Harrisse sous le nom de Miller il® 1 (‘), représente l’Amérique depuis 65® lat. N. jusqu’à 4® lat. S. A cause des plis du vélin, les différentes parties ont

tellement souffert, qu’elles paraissent aujourd’hui soudées après coup; dans l’Amérique centrale plusieurs noms sont illisibles.

Le côté artistique de cette carte a été particulièrement soigné; les petites scènes d’indigènes, les paysages, les oiseaux, certains monstres sont dignes des meilleurs miniaturistes du siècle. C’est peut-être grâce à cette circonstance que les cartes nous ont été transmises dans un bon état de conservation. La nomenclature le long des côtes est rigoureusement portugaise, et tracée en minuscules rouges et noires du commencement du XVP siècle; les appellations des régions, des mers, des climats, ainsi que les légendes d’une

(1) héconverfe... de 'J'erre-Neuve, p. 84.

certaine étendue, sont en latin et écrites en capitales plus ou moins grandes.

Au point de vue des latitudes, les Reinel ont porté sur le portulan détaché et les cartes de l’atlas une triple division : les zones de climats, les parallèles de Ptolémée et enfin les degrés de latitude, en usage au XYR siècle. Les deux tropiques, teints en rouge comme l’équateur, sont correctement situés à 23®30'. Les climats, basés sur la longueur comparée du jour et de la nuit au solstice d’été, ont évolué avec le temps; Reinel les a bannis complètement l’année suivante, de sa carte de l’océan Indien, qui est à Munich (1517); sur les portulans de Paris il admet encore les sept climats et les fait correspondre fidèlement aux mêmes latitudes que chez Ptolémée :

Clima

primum,

de

20°30' lat. N.,

ou jusqu’au

parallèle.

sec un du m,

27°30’ >•' comprenant

les 5®

et 6®

parallèles.

tertium,

quartum,

quintum,

sextum,

septimum,

Au-dessus du 7® climat commence 1’“ Occeanus Ibernicus „, et à partir de l’Irlande, le “ Mare congelatum hyperboreus „; cette mer est coupée par le bord de la carte à 65^30', c’est-à-dire à 2®30' plus au nord que chez Ptolémée, où le 2R parallèle et le jour de 20 heures correspondent au 63® degré. Nous aurons bien des occasions de constater combien Reinel et les auteurs de cartes purement marines empruntent encore au vieux cosmographe d’Alexandrie, alors que des renseignements positifs sur les mêmes régions, rap-

(0 Dans son Islario, que M. Harrisse date du milieu du XVL® siècle, et S. Ruge de l’année 1542 (Peterm. MUt., Erg.-Heft. n° 106, p. 65), Alonso DE Santa Ceuz parle d’un neuvième climat, qui se trouve vers 50° lat. N., et où le plus long jour a 16 1/4 heures. Cfr. H. Harrisse. Découiierte.... de Terre-Neuve, p. 120,

portés par les pilotes, devaient être parfaitement connus à Lisbonne. De Ptolémée dérive également le “ Mare Atlanticum „ appliqué à la partie de Tocéan, entre les Açores et les îles Canaries; d'autres parages de l’Atlantique sont appelés “ Occeanus occidentalis „ et “ Occeanus meridionalis, „ tandis que “ Pelgus „ se rapporte à l’Atlantique en général.

La seule différence considérable, et que nous nvons déjà signalée plus haut, entre le portulan détaché et les cartes de l’atlas, consiste dans l’absence, au recto du premier, d’un système de roses et de lignes des vents. On peut se demander si l’auteur a bien eu le temps d’achever la grande carte, puisqu’il semble qu’on ajoutait parfois les rhumbs après avoir fini le tracé géographique (^). Il y a une autre interprétation; la carte de l’Atlantique est un des premiers essais de représentation scientifique de l’Europe, de l’Afrique et du Nouveau Monde portugais et espagnol. Rappelons-nous comment l’habile cosmographe tâcha de remédier, sur son portulan de 1504, aux erreurs de longitude, inévitables dans des cartes., où devait figurer un segment considérable de la surface terrestre. Si, dans la représentation de l’océan Atlantique de Paris, Reinel a omis un réseau des rhumbs des vents, il est permis d’y voir traduite son incertitude sur les positions réciproques des difféi ents points du Nouveau et de l’Ancien Monde.

Comme dans tous les documents cartographiques contemporains, les pays de la Couronne d’Espagne ont été beaucoup trop étirés vers le nord, de sorte que les latitudes des points situés au-dessus de l’Equateur sont toutes exagérées. Ce caractère des cartes nord-américaines a même suggéré l’idée, à des auteurs modernes, que deux systèmes d’échelles de latitude avaient été employés par les premiers cartographes du XVD siècle, un pour les régions portugaises et un autre pour les découvertes faites au compte de la Castille.

(P Nordenskjold. h’riplu!^, p. 17 ; cette opinion e.st combattue par M. Th. Fischer. Sa inmlanp MUte.laUerl. Welt-u. H Imaiehka rfen, j), 82. Les deux procédés étaient sans doute en usage; voir infra, p. 57.

La comparaison du grand portulan de Paris, au point de vue des erreurs de latitude, aux deux documents qui se rapprochent le plus de lui, est cependant tout à l’avantage de Reinel :

Port. an. 1520 (').

Freducci (^).

Reinel.

Carte moderne.

Labrador (sud)

Cap Race

13acalaos (nord)

Floride (nord)

„ (sud)

Cuba (nord)

Punte Gallinas

D’un simple coup d’œil jeté sur ce tableau, il résulte que les portulans des Reinel sont moins exacts que les deux autres pour les pays de la Couronne de Portugal ; en revanche, les données relatives aux possessions espagnoles sont plus près de la vérité. Comment expliquer que les Reinel, qui disposèrent des meilleures sources d’information portugaises, ont été surpassés, nous ne disons pas par l’auteur de la carte de 1520, mais par l’italien Freducci? Ce n’est qu’une apparence. Si M. Casanova a placé le portulan de ce dernier en 1514-5, c’est que le Pacifique *n’y figurait pas; mais nous verrons que cette raison seule ne motive pas la date proposée et que plusieurs indices militent fortement en faveur d’une époque plus récente.

L’écart de latitude atteint son maximum dans la Floride septentrionale; la presqu’île dépasse le parallèle du cap Race chez Freducci et sur la carte anonyme de 1520; Reinel ici est

(0 Kunstmaîîn. ylf'/a.s-, p]. IV (partie américaine; une copie complète sur vé lin se trouve à la Section des cartes et des plans de la Bibl. Nat. à Paris, n'’ 2020).

(■^) E. Casanova. La carta nautica di Conte Ottomanno Freducci. Pubblicazioni del R. instituto di studi superiori in Pirenze. Sezione di filos. e filol , 1894, in-8o.

(3) Voir infra le chapitre sur la Floride.

plus correct et cependant il s’agit du domaine espagnol! A-t-il disposé d’un meilleur prototype ou a-t-il mieux su coordonner les éléments disparates, d’origine castillane et portugaise ?