L— LES SOURCES ESPAGNOLES DE LA CARTE DE L’ATLANTIQUE

Dans aucune carte marine des Reinel, le domaine américain de la Couronne de Castille n’avait été représenté; on peut en dire autant de plusieurs autres produits cartographiques de l’école portugaise, qui donnent une image partielle de l’Atlantique. En dehors de la mappemonde de Juan de la Cosa, il ne nous est pas parvenu, pour la même époque, de spécimen de carte espagnole détaillée oh l’on ait essayé de faire figurer les deux Amériques; il faut attendre pour cela l’année 1527, oh parut le “ padron general „ des cosmographes sévillans, qui ont largement mis à contribution l’œuvre des Reinel.

En n’envisageant que le continent américain, on est frappé du progrès considérable que marquent les portulans des Reinel de Paris, de Freducci et du portugais anonyme de 1520, sur toute la production lusitano-germanique parue jusqu’alors. Ils ont fait table rase des contours erronés de l’Amérique centrale, et de l’île de Cuba enroulée en forme de colimaçon en face d’une soi-disant Floride. Ces contours ont confondu longtemps la sagacité des érudits modernes. Depuis que nous connaissons les esquisses cartographiques de Barth. Colomb, faites pour le quatrième voyage de son frère, nous nous rendons mieux compte de l’origine de ces configurations fantaisistes. Colomb ne représente pas l’île de Cuba, (pTil identifie avec le promontoire asiatique, oh il situe, comme sur le globe de Martin Behaim, la ville de Zeiton; c’est Juan de la Cosa, devenu cartographe après avoir été le pilote de l’amiral, qui fut le créateur de la fornje insulaire de Cuba,

longtemps avant que son insularité ait été reconnue. Si Colomb, a-t-on dit avec raison ('), avait vogué au cours de son deuxième voyage encore trois jours dans la direction de l’ouest, il aurait entrevu l’extrémité de Cuba; c’en eût été fait de sa province de Mangi, et des discussions sans fin eussent probablement été épargnées.

Les Espagnols n’ont exploré le golfe du Mexique que relativement tard; en 1508, Nicolas de Ovando reçut l’ordre d’essayer le périple de Cuba; la même année, Juan Diaz de Solis et Pinzon explorèrent uniquement la partie sud du golfe du Mexique. A partir de ces expéditions, Cuba, qu’il s’agisse de 1’“ Isla „ ou de la “ Terra „ disparaît graduellement des cartes marines; mais dans les œuvres savantes des cartographes du Nord, comme M. Gallois les appelle, elle continua à jouir encore longtemps d’un respect presque religieux. En 1511, nous notons la première carte imprimée qui ait définitivement rompu avec les configurations de Colomb et de de la Cosa; elle figure dans quelques exemplaires de l’édition de 1512 de la 1® Décade de Pierre Martyr, et porte le titre significatif “ l’Inde de l’autre côté du Gange „ (^). Plusieurs hypothèses ont été émises pour expliquer la rareté de la petite carte; une véritable chasse, nous aimons à le rappeler, était faite par les Portugais aux premiers portulans qui donnaient une représentation de l’Amérique espagnole, et le service hydrographique de Séville s’est plus d’une fois plaint à ce sujet aux conseillers du roi.

Les Reinel, évidemment, ont eu recours à des documents de beaucoup supérieurs à la grossière gravure en bois de 1511, notamment aux cartes marines apportées à Lisbonne par les pilotes espagnols qui venaient prendre service dans la

(Û H. Stevens of Vermont. Historical and geographical notes on the earliest discoveries in America. New Haven, 1869, in-8°, p. 13.

(■q India heijond the (ranges. Stevens. Loc. cit., carte n. 5.

marine portugaise. Vers 1511, la Casa de la Contratacion de Séville fournissait elle-même des copies de cartes; Herrera(‘) cite une cédule de cette année, par laquelle le roi recommande à Améric Vespuce, pilote en chef et préposé au dépôt des cartes de Séville, de ne fournir des copies qu’à des personnes de confiance, en possession d’une licence spéciale des Facteurs; cet ordre était ouvertement dirigé contre les Portugais, qui exaspéraient la Casa par leurs demandes de portulans. Rien n’empêche cependant de croire que ceux-ci continuèrent à prendre le chemin de Lisbonne comme par le passé.

Pour les années 1514 à 1516, on possède des indices sur l’existence de plusieurs mappemondes espagnoles remarquables, perdues aujourd’hui, mais dont les Reine! peuvent avoir profité pour leur tracé de l’Amérique centrale. En 1515, J. Diaz de Solis, qui succéda trois ans auparavant à Am. Vespuce dans ses fonctions à Séville, plaçait, au-dessus de toutes les autres, la carte hydrographique d’Andrès de Morales.

Pierre Martyr rapporte qu’il a vu, en la même année, cette “ excellente „ carte dans le cabinet de l’évêque Fonseca. Certaines productions du cosmographe enlumineur Nuno Garcia p), qui devint plus tard le collaborateur des Reinel à Séville, datent de 1514. En 1514 enfin fut promulgué un nouvel ordre confiant la construction d’un “ padron general ,, à J. Diaz de Solis et Jean Vespuce (^). Ce dernier, héritier des aptitudes cosmographiques de son oncle (!), obtint, de concert avec Andrès de San Martin, le privilège de pouvoir vendre des copies de ce document (^). L’autorité des Vespuce ne semble cependant pas avoir été considérable en cartographie, puisque le Gouvernement ne reconnut comme officielle que la carte

P) Loc. cit., Dec. 1, lib. VIII, cap. XI 1.

(2) Navarretü:. Coleccion de viagefi, vol. III, p. 320.

(3) Dans le “ padron „ de Son Altesse, de 1513, avait été insérée entre autres une carte rédigée par Ving. Pinzon.

P) José Toribio de Médina. Juan Diaz de Solis. Esfudio historico. Santiago de Chile, in-8® ; vol. 11, doc. XXVIII.

de Morales; la mappemonde conservée de Jean Yespuce ne donne pas d’ailleurs une haute idée de ses connaissances géographiques. J. Diaz de Solis est très probablement l’auteur du padron de 1514; si Reinel n’a pas eu la publication officielle même sous les yeux, il peut avoir utilisé une des cartes^ dont J. Vespuce dénonça la circulation, et qui étaient inspirées par celle de J. D. de Solis (^). Un témoignage tacite est fourni par la ligne de démarcation; elle n’est pas tracée effectivement sur le grand portulan de Paris, mais on la devine à l’arrêt brusque de la nomenclature là où, d’après les calculs, elle devait se trouver. Or, dans ces conditions, elle coïncide avec la même ligne dans la mappemonde du portugais anonyme de 1520 (Kunstmann, n® IV), qui passe généralement comme traduisant les idées de J. Diaz de Solis relatives à la démarcation pontificale (^).

Comme nous l’avons déjà dit, le portulan espagnol, qui a servi de type aux Reinel, ne mentionnait pas la découverte du Pacifique faite par Balboa en 1513; elle figure pour la première fois sur la carte anonyme de 1520, à moins que ce ne soit sur la petite mappemonde italienne du Musée Britannique, Eg. 2803 (^), qui montre les rivages du Grand Océan. C’est qu’il y avait, pour tenir cachée la découverte de Balboa, des motifs sérieux et qui sont en rapport direct avec les tentatives nombreuses à la recherche d’une route par l’ouest à l’Inde et aux Moluques. En 1513, on n’avait pas encore

(P “ Muchas personas se entremetian â hacer carias, diciendo que a causa de no haberse pregonado aquella cedula real, podian ejecutarlo, por lo que hubo necessidad de verificar este pregon „. Ibidem.

De la junte des pilotes convoquée en 1515 et composée de Pinzon, Seb. Cabot et du cosmographe romain Antonio Maurio, afin de corriger les cartes existantes, nous ne savons que ce qu’en dit Herrera. Loc. cît. Dec. Il, lib. I, cap. XII; elle ne semble avoir eu d’autre but que l’aplanissement du différend survenu entre l’Espagne et le Portugal, à propos du Brésil.

(2) Voir infra le chapitre sur le Brésil.

(•'^) Cf. supra, p. 19.

appris en Espagne la découverte des Moluques; Balboa avait conçu le projet d’atteindre, par la voie qu’il venait d’entrevoir, le fameux archipel, qui symbolisait aux yeux de ses contemporains, la source du commerce le plus lucratif du monde entier !

Réserves faites pour le portulan de Freducci, l’esquisse de 1511 de la 1® Décade de Pierre Martyr représente le document cartographique espagnol le plus récent, avant la carte des Reinel, sur les régions américaines. Nous ne parlerions pas davantage de cette gravure grossière si, par une confusion curieuse, certains de ses contours n’avaient pas été préférés aux configurations plus correctes des Reinel, par l’auteur de la mappemonde anonyme de 1520, qui, pour d’autres fragments de son oeuvre, a fidèlement adopté les données de son compatriote. On reconnaît sur l’esquisse de 1511 le grand banc des Mosquitos au-dessus des îles Guanaça; elles entourent le cap Catoche actuel (à la latitude de Cuba) au lieu du cap de Gracias à Bios; ce dernier se distingue pourtant clairement au sud-est de Guanaça. A partir du cap Catoche s’étend vers l’ouest une ligne de côtes, qui s’infléchit rapidement au nord et va former une seconde presqu’île de Yucatan, dont l’extrémité dépasse le parallèle de la Floride (Isla de beimeni). Cette figuration de l’Amérique centrale en trois gradins se retrouve sur la carte anonyme de 1520, mais elle y est complétée par une presqu’île yucatèque (!) prestigieuse; la côte ainsi interprétée vient singulièrement illustrer le passage du livre de Fernand Colomb, où il se plaint de ce que certains pilotes n’ont fait que redécouvrir des régions déjà explorées par son père!

Les cartographes espagnols qui n’avaient à s’occuper, la constatation s’impose, que de la seule mer des Antilles, ne savaient que très imparfaitement situer le groupe des grandes îles par rapport à la terre ferme. Le savoir et l’habileté des pilotes furent mis à une plus rude épreuve, lorsqu’il s’agit de porter en outre sur les cartes les vastes terres, découvertes au nord et au sud par les Portugais.