LA FLORIDE

Elle a été découverte par rexpédition officielle de Ponce de Leon en 1513. Mais avant cette date, des rumeurs vagues, relatives à son existence et qui ont laissé des traces sur la carte de 1511, dite de Pierre Martyr, avaient pénétré à Cuba, grâce aux razzias d’esclaves pratiquées aux îles de Bahaina ('^).

Jusque dans ces derniers temps, la carte de Freducci passait pour donner, la première, le tracé scientifique de la presqu’île; les contours sont si achevés, et la nomenclature si différente

(0 Un “ C do piloto „ succède à “ XI virges „ sur la carte de Viegàs; c’est le “ C. de S. Paulo „ du portulan de Maggiolo, 1519 (Kunstmann, pl. V).

“ C. Grosso „ chez Maggiolo, 1527, qui montre également l’archipel des 11.000 Vierges à l’ouest de P. de Crux. Santiago et Terra de muita gente {Atti délia Soc. Ligure di Storia patria, XV, 1881, p. 357). La carte anonyme à la Riccardienne fournit un C. do golfa, près du R. da gamte (Kketschmek. Atlas zuv Entdechungsgeschichte Amerikas, pl. XXXIII).

(3) (Je nom et les deux suivants forment également les derniers sur la carte de Viegas et de la bibliothèque Riccardienne : G. do bretâ, S. paulo, r. de gëte chez Viegas; C. berta, sa paulo, R. da gamte, à la bibliothèque Riccardienne.

G) Lettres patentes pour l’expédition de Ponce de Leon. Documentos ineditos de Indias. Madrid, vol. XXII, in-8«, p. 26; d’après T. Gaylord Bourne. in America, 1450-1580, New-York and London, 1904, p. 134.

de celle crAlaminos, le pilote de Ponce de Leon (‘), que le dessinateur italien doit avoir eu à sa disposition des sources postérieures à 1513. Ce ne peut être Enciso p); il se borne en effet, en 1517, à dire au sujet de la Floride qu’une vaste région a été entrevue au nord de Cuba, mais qu’on ignore si c’est de la terre ferme. '

Depuis qu’on a connaissance des cartes des Reinel, conservées à Paris, Preducci est détrôné par ces cartographes portugais. A première vue, les contours de la Floride chez ceux-ci paraissent des moins satisfaisants et les erreurs de latitude y sautent aux yeux. D’autre part la nomenclature se borne, en dehors des côtes où elle est nulle, à l’ancienne dénomination “ Terre Bimene „.

Cette absence de nomenclature peut provenir de ce que les Reinel ont recouru à un portulan inachevé, basé sur une simple esquisse des côtes. Hypothèse fort plausible, car les capitaines espagnols ne devaient pas généralement faire une relation écrite des régions parcourues (^); mais comment l’admettre pour la Floride, puisque Ponce de Leon avait été invité à déposer le récit de son exploration ? Quant au tracé, il est moins mauvais qu’il ne semble. Les configurations de la presqu’île gagnent singulièrement en valeur quand on les interprête au moyen d’une bonne carte moderne ; dans l’immense banc de sable, existant entre la côte sud et une île, qui n’est pas dénommée, (c’est la seule de ces parages qui est dans ces conditions), il faut voir la continuation de la terre ferme, basse et lagunaire, plus morcelée peut-être alors qu’aujourd’hui (Q. Ce qui a porté Alaminos

(^) Son journal de bord paraît avoir été communiqué à Herrera.

(2) Siimade Geografia. Sevilla, 1519, rédigée en 1517.

(3) Relacionefi geograficas de Indias, publiée.^ par le Minisferio de Fomenta (.liMENEz DE LA Espada). Madrid, 1881, f", I, p. XXIV.

(4) La partie de la presqu’île qui porte le nom caractéristique de Mille Iles (Thousand Islands) est le bassin d’une ancienne communication (Everglades) du lac Okee-cbo-bee avec le golfe de Mexique.

à faire de l’extrême pointe méridionale de la Floride une île distincte ; ç’a été sans doute la profonde White Water bay au nord du cap Sable, et la Tampa bay. En soudant, sur la carte des Reinel, l’île au continent, on obtient un tracé remarquablement correct; la Floride commencerait à 28‘^40' lat. N., et occuperait sa situation véritable par rapport à Cuba, dont elle ne serait plus séparée que par un détroit de 3 degrés de largeur (2 en réalité) ; l’île de Bacacoa ou la grande Bahama, en face du grand banc, qui cache la côte ferme, s’expliquerait parfaitement. Il est d’opinion courante que la côte du golfe de Mexique n’a été reconnue que sur deux degrés de latitude (^). A ne voir que la carte des Reinel, il n’y a pas de trace d’une exploration dans ces parages depuis Ponce de Leon jusqu’à Pineda (1519); nous estimons cependant que la côte a été rangée par Leon jusqu’à la baie de Pensacola, oîi finit le tracé de la carte de Turin de 1523, mais où commencent les découvertes de Francisco de Garay (portées sur la carte de Pineda). Les rochers au sud de l’île anonyme sont les Florida reefs.

Si la côte atlantique de la presqu’île est trop prolongée vers le nord, la cause en est dans la perturbation produite par le violent courant de Floride, au cours de la première navigation dans ces mers ; remarquons encore que le portulan ne mentionne pas les îles qui ont été découvertes par Ponce de Leon et que cite Freducci : les “ islas de los Martyres „ (Florida keys), l’“isla de Matança „ et le groupe coralligène des Tortugas.

La Floride, ainsi traitée par les Reinel, a été mal interprétée et de plus en plus défigurée dans les cartes postérieures ; c’est de la sorte qu’on a isolé complètement, par la suppression du banc de sable, l’île non dénommée. La mappemonde portugaise de 1520 (Kunsïmann n® W) en fournit la preuve; elle aussi est dépourvue de nomenclature. Si à première vue, le portulan de Freducci, qui n’a pas connu d’autres sources que les Reinel,

(0 H. Harrjssk. 'l'hc Disrov. of N. Americut. Lonilon, 1892, p. 153.

paraît supérieur à celui de ces cartographes pour le tracé de la presqu’île, il n’en est plus ainsi quand on l’examine de près ; le détroit de Cuba y a plus de 5 degrés de largeur, et l’île, que nous identifions chez Reinel avec la pointe de la Floride, s’y appelle Canbeia. Toute la presqu’île, pour les raisons que nous avons indiquées pour les Reinel, a d’ailleurs des dimensions exagérées.

L’esquisse placée dans l’édition de 1511 de la première décade de Pierre Martyr, n’a de commun avec la carte des Reinel, que l’appellation de “ beimeni „ (isla de), donnée à l’île du mythe de la fontaine miraculeuse de Jouvence. Bien des années après encore, le tracé de la Floride offrira des difficultés insurmontables aux compilateurs de mappemondes ; l’auteur de la belle carte de Turin, citée plus haut, ne savait pas faire concorder les résultats de l’expédition de Garay avec ceux de Ponce de Leon et donnait une représentation très incorrecte de la presqu’île ; il n’avait pas eu connaissance des cartes des Reinel, ni de celle de Pineda ou de Cortès (1520) (‘).