LES ORIGINES DE LA DKCL AR AÏIÛ.N

liberté, que justice, que bienfaisance, que crimes et délits naturels, quel est le vœu général de la nation, l'intérêt universel de l'espèce humaine, le but des sociétés, quels sont les institutions sociales qui remplissent ce grand objet, quels sont celles qui en détournent les hommes réunis en bltats politiques... Ne voyez-vous pas dans cette instruction générale une contre-force naturelle opposée aux volontés usurpatrices et vexatoires, conire-force d'autant plus puissante que la conviction sera plus intime, la lumière plus vive, le sentiment plus enraciné. » C'est pour cela qu'il faut établir l'instruction publique et favoriser les ouvrages généraux en ce genre : la connaissance du droit naturel sera utile à tout le monde, aux magistrats pour remplir dignement leurs fonctions, aux simples citoyens pour juger de la capacité des magistrats ' et le corps politique sera à l'abri derrière ses lois qui constitueront le « bouclier de la nation » -.

L'Assemblée Constituante ne pensera pas autrement et la Déclaration des droits de l'homme pourrait bien n'être que la première leçon solennelle de l'enseignement réclamé par les Physiocrates : en tout cas, il paraît difficile de contester que ceux-ci aient eu le

i. Dupont de yemours, Origine cl progrès..., § XII, p. 3C0. 2. Quesnay, Despotisme de la fhine, chap. viii, § 9, p. G45-GiG.

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mérite de lui révéler l'autorité du droit naturel et la nécessité de le faire connaître.

Mais, comme l'indique M. Jellineck S ce n'est point assez pour l'histoire politique que d'avoir indiqué les précédents littéraires d'une idée contenue dans une institution dont on recherche les origines ; il faut encore montrer comment l'idée est passée dans la pratique et c'est ce que nous allons faire maintenant pour la doctrine des Physiocrates.