Mirabeau, op. cit., t. H, p

2. Mirabeau, op. cit., t. Il, p. 25(3. .'}. Mimbeau, op. cit., t. H, p. 257.

LA PROPAGANDE PHYSIOGRATIQUE 169

crise des situations politiques considérables devait forcément s'implanter dans les esprits. Son succès fut d'autant plus grand sur les masses que les théories philosophiques et sociales n'étaient envisagées par les auteurs de l'Ecole que comme le point de départ de tout un ensemble de réformes pratiques qu'ils indiquaient et qui devaient assurer le bien-être matériel et moral de la nation, d'où le non d'Economistes sous lequel ils étaient ainsi désignés. A ce point de vue, la guerre sans trêve qu'ils firent au régime féodal ne fut pas une des moindres causes de leur popularité.

Des auteurs considérables ont cherché à diminuer l'importance qu'avaient en 1789 les institutions féodales ; si l'on en croit M. de Tocqueville, c'est en France que de toute l'Europe à cette époque les droits féodaux étaient le moins lourds et la Révolution n'aurait fait, suivant lui, que hâter une disparition qui devait fatalement se produire ; sans elle, dit-il, « le vieil édifice social n'en serait pas moins tombé partout, ici plus tôt, là plus tard, seulement il aurait continué à tomber pièce à pièce, au lieu de tomber tout d'un coup ' ».

Il est permis de demeurer sceptique devant une