Ikindrillart, IJodin et son leinps, p

époque, le contrat primitif est la base de tous leurs raisonnements ».

Grotius et ses |disciples reprendront à leur tour la théorie. Pour eux la substitution des sociétés civiles à Tctat de nature était inévitable ; ils comprenaient en effet que l'absence de tout pouvoir dirigeant, caractéristique de cet état primitif, ne pouvait durer bien longtemps car les hommes poussés par leurs intérêts personnels devaient bientôt, livrés à euxmêmes, cesser de vivre en paix : d'où nécessité, pour rétablir l'harmonie, d'une loi connue, reçue et acceptée par tous, nécessité d'un juge qui ait l'autorité de terminer les différends, nécessité enfin d'un pouvoir qui soit capable d'appuyer une sentence rendue; de là, en un mot, nécessité des sociétés civiles.

Or ces sociétés, d'après Grotius, ne peuvent être que le résultat de conventions passées entre les hommes car la liberté de l'état de nature s'oppose à toute dépendance qu'on n'aurait pas consentie : « il faut donc que chacun s'engage avec tous les autres à se joindre ensemble pour toujours en un seul corps et à pourvoir d'un commun consentement à leur sûreté mutuelle ' ». Il faut ensuite lorsqu'on a établi d'un commun accord la forme du gouvernement, « une

1. Puffcndorf, Droit de la nature, liv. VU, cli. n. § VII. Cf. M'olf, Jus nalurtc, pars \\\ï, capul I § 33.

autre convention par laquelle on choisisse une ou plusieurs personnes à qui l'on confère le pouvoir de gouverner l'Etat, en sorte que ceux qui sont revêtus de ce pouvoir s'engagent à veiller avec soin au bien et à la sûreté publique et que les autres de leur côté leur promettent une fidèle obéissance * ».

Au xvin« siècle Hotman, Languet, Grotius, sont dans toutes les mains, on réimprime leurs œuvres, on les résume dans les publications périodiques et Jeafi-Jacques Rousseau s'en inspire à son tour ^

Comme les auteurs du xvi« siècle Rousseau et ses contemporains n'attachent pas une importance exagérée à la question de réalité du Contrat; tous s'accordent à proclamer que rien ne serait si beau que cette opération si elle avait été possible, « mais il faudrait, suivant quelques-uns ^ pour la rendre probable, supposer tant de lumières dans ses inventeurs, tant de tranquillité dans leurs passions, tant de concert dans leurs démarches, qu'on est forcé d'en abandonner l'idée à l'instant où l'on s'attache à la discuter. C'est un de ces phénomènes qui, dans les belles nuits d'été, frappent les yeux par leur éclat et qui s'évar