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Si l'on en croit certain auteur récent, M. Jellineck S « l'idée de consacrer législativement les droits naturels de l'homme n'est pas une idée d'origine politique, mais bien une idée d'origine religieuse. Ce qu'on croyait jusqu'à présent être une œuvre de la Révolution n'est en réalité qu'un produit de la Réforme et des luttes qu'elle a engendrées. »

La théorie nouvelle soutenue par le savant professeur d'Heidelberg se rattache dans une certaine mesure au Contrat Social mais, au lieu de remonter comme Rousseau à l'origine même des sociétés humaines et de considérer le contrat comme une hypothèse nécessaire, il se contente d'examiner ce qui d'après lui s'est réalisé en fait au xvii® siècle, lors de la formation des colonies anglaises de l'Amérique du

i. Jellineck, La Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen, p. 79.

Nord. Il passe alors en revue ' toute la série des Pactes d'établissement dont nous avons eu déjà l'occasion de parler et conclus par les colons anglais quittant la mère-patrie pour régler leur existence en commun sur le nouveau territoire choisi par eux.

M. Jellineck s'attache à démontrer que partout on voit les colons s'associer par un véritable contrat pour former un corps politique; que partout on les voit se promettre mutuellement d'établir des lois, de nommer des autorités publiques auxquelles ils devront obéir pour toutes les matières purement civiles ou politiques. Mais là se serait arrêté la promesse; les matières religieuses auraient été partout expressément réservées comme étrangères au domaine de la législation positive, la conscience de l'homme ne devant relever que de lui-même et non de l'Etat.

M. Jellineck n'hésite pas à voir dans cette réserve la reconnaissance par les colons d'un droit naturel de l'homme, droit qu'ils auraient suivant lui considéré comme tout à la fois inaliénable et intangible, parce qu'ils seraient déjà arrivés eux-mêmes à cette conception qui est la nôtre aujourd'hui qu'aucune puissance humaine ne le leur avait donné, qu'aucune puissance